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所謂戈壁，卻是一段段黃色的石崖裸立在沙漠上。年代久了，那石頭爲風所蝕，爲歲月浸削，便有了那些懸崖孤吊吊地聳立成一派奇險。
巴丹吉林沙漠北端的戈壁名叫咯丹灘——咯丹在羌戎語裏是護衛的意思，因爲這段絕險之地曾護衛過羌戎的祖先免遭敵襲而得名。韓鍔與杜方檸奔行數十里，連遇伏擊，輕騎脫險，甩脫了大漠王的屬下部從，日過正中時纔來到的這裏。他們與大漠王的部下對戰時，隱隱感覺，對方正是要把自己逼向這個地方。那麼，這咯丹灘就是大漠王佈下的埋伏？他兩人知道自己已甩脫了幾乎大漠王所有的部下，但還有兩個高手沒有甩脫，那該就是莫失與莫忘。韓鍔與杜方檸的馬才馳入那片戈壁，就爲眼前的奇景炫住了眼。日正當午，咯丹灘上，盡是黃崖荒沙。到處都是深深淺淺的黃，有的山崖爲日光所照，光彩一炫，竟似金色的。那金色還有背光的暗影襯托，更顯得說不出的雄奇與輝煌。
韓鍔與杜方檸在馬上對視一眼，似同在說：就算埋骨在這個地方，也不冤了。他們不再奔跑，因爲，決戰之機已到。不是他們殺了大漠王與咯丹三殺，就是自己被殺。荒涼沙海里的規矩，也就是這樣的了。他兩人放鬆了轡頭，提着繮緩步到一方高崖之上。抬眼望去，四周都是崖壁，偉岸奇崛。而稍遠，就是那一望無際的荒沙。烈日之下，韓鍔爲日光暴曬了一年的臉微微發黑，而杜方檸的臉在疲累之後卻顯得微微黃白，兩人額上都是汗水。他們兩個並轡而立，都能聞到彼此身上的汗腥氣。
這烈日之下，到處都是乾旱的氣息，那乾乾的氣味裏，更濃更烈的卻是殺氣。韓鍔忽縱聲叫道：“戈壁長刀，斬腰、解馬。韓某已至，你們現身吧！”他聲音悠長，叫聲才罷，卻聽他們來路上也發出兩聲嘯叫，那是大漠王二人。他兩人的叫聲如瀚海狂風，直捲過來。杜方檸忍不住，也仰天嘯叫起來。她與韓鍔的嘯聲一高一低，俯仰有致，交纏而上。韓鍔一時目光一凝，嘯聲忽停，留下杜方檸一人的嘯聲與莫失、莫忘二人相抗——這塊戈壁太大，他適才爲眼前奇景所驚愕住，這時纔看到那戈壁灘上的三個人。
那三人並不立在一處——只見在韓鍔不遠的一個高壁上，正坐了一個人。那人穿着件羊皮厚裘，裏面卻袒露着胸脯，什麼也沒穿。膚色黃黃的，好如荒沙，他的膝上橫了一把刀。那刀好長，足有五尺。——戈壁長刀！韓鍔已遭遇了他兩次刺殺，這還是頭一次認真見到這個人的廬山真面目。只見他鼻子很高，一頭髒髮，辮着幾條不成規矩的辮子。目光陰冷，全不理韓鍔與杜方檸的嘯叫，默然無聲。
左前方的崖底的陰影之下，卻也站的有一個人。那人背靠山崖，頭上戴了帽，臉部全爲陰影所遮，什麼也看不到。可以看到的是他腰下的彎刀，那把刀相當彎，有如半月。韓鍔目光盯向他時，他就回了一眼。那一眼，也像是弧形般的掃來——他是一個斜眼，但斜眼中的目光如此凌厲。韓鍔心裏默唸了一聲：斬腰！
誰是“解馬”？——據說解刀一刀可以在一碗酥油茶的時間內解盡一匹活馬的全身之骨，解罷之後，馬的心還是跳着的。右面不遠的沙地上，正躺了一個人。那人眼空空的，雙目不畏日光，直向上看着。他的“解馬刀”就叼在他的嘴裏，白閃閃的，只不過比匕首略長一點——一寸短，一寸險，這人敢仗不足半尺的兵刃成名，想來一身技業非同小可。
那邊馬蹄飛踏，大漠王莫失與莫忘已聯騎追至。他們一抬頭，就看見立在高崖之上的韓鍔與杜方檸。只見韓鍔的身姿頎長雄健，爲那高崖一襯，似乎更見磊落，他的磊落反襯着的是杜方檸的嬌豔。杜方檸雖數日未曾浣洗，但她一個女孩，原自注意乾淨。這時望去，荒沙戈壁間，依舊眉目如畫。莫失與莫忘雖久居塞外，卻俱是漢人。各個民族間的審美感原不相同，他們不是缺少女人，而是久已少見漢家美女了。這時猛地於塞外戈壁間見到紅顏如此，不由心中一陣恍惚，似乎陡地就遙憶起一些當年的歲月。
卻見韓鍔與杜方檸這時已下了馬，放了那兩匹馬兒隨便閒站着。他們之所以先選上這一處高崖，本意就是要護住這兩匹馬。在沙漠中，無論勝敗，沒有馬兒是不行的。韓鍔忽解開水囊，先讓杜方檸喝了幾口，再仰頭自己長飲罷，又去喂那兩匹馬。他舉動間有一種爽利的神氣，讓莫失與莫忘都覺得，自己長長的一生，都未見得這般郎才女貌的一對伉儷。
