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她既着急害怕挑不到得體的裙子參加面試，又擔心自己的髮型——的確很郊區主婦風，這個她清楚——趕緊在心裏調整了一下自我形象，使其不同於邁克爾·布朗太太。不過，她的種種擔憂，全屬多此一舉。因爲她纔剛踏進查理·庫伯先生的辦公室，對方就說：“謝天謝地，你總算騰出時間過來了。今天就上班，可以吧——很好。”
她的朋友兼介紹人艾倫·波斯特說她是個極其能幹的家庭主婦，經他們一再慫恿才同意暫時撇開家人，爲這個國際大組織分憂解難。剛開始的時候，她被列入一個特殊小組即業餘翻譯的名單之中，搞得她覺得自己像是來打下手的。
後來情況有所變化，原先物色好的四個翻譯能手中，有兩個因家庭和身體原因，打了退堂鼓。
“這整件事兒就是邪乎，怎麼就這麼背運呢！”查理·庫伯嚷道，“不過我相信有了你，我們就會轉運的。”說完他催着她一路小跑地穿過一條亮堂堂的寬闊走廊，走廊上安了許多窗戶；然後又趕着她走進一個大電梯，電梯裏掛了一幅畫，畫上的黑皮膚女子笑盈盈地從翠綠的樹上採摘咖啡豆；出了電梯又穿過一條富麗堂皇的走廊，先經過黃油會議小組，然後是糖會議小組，最後來到一個寬敞無比的長方形房間，房間中央放着一張油光發亮的橢圓形桌子，一看到這張桌子，立即讓人聯想到，肯定在某個地方有家工廠，專門爲國際會議生產超大號桌子，長方形、圓形、橢圓形，應有盡有。
有場會議正在進行。會議桌上放着水杯、鉛筆、水筆，以及寫了字的散亂稿紙。椅子七歪八扭，但上面空無一人；代表們都在樓下喝東西——大概是咖啡吧——聊眼下最平常的話題，談論公共部門或公共場所的職員辦事效率低、工作能力差什麼的。進來的人數越來越多，也就有越來越多人談論這個問題，說話人的火氣也越來越大。而服務人員呢，本來就麻木遲鈍，此刻就更跟不上客人的要求了。直到這個時候，圓滑的查理·庫伯才告訴凱特，本來是希望她早上十點就能開工，給第一場大會開幕幫忙，不是十二點現在這個時候，當然這不是她的錯，又沒有人通知她，他搞不懂爲什麼老出狀況。沒錯，他想到了，是有人對她說：“早上能過來一趟嗎？”——就是這樣！
可是，現在她能上陣嗎？是馬上，或準確地說，會間休息結束後代表們回到會議室的時候。除她之外，當班的還有一個葡萄牙語同傳高手。
凱特先前以爲，今天只是初試，所以她對好幾個相關人士說，她會趕回家洗衣做飯的。不過，她可以出去打個電話，然後……查理·庫伯一聽立刻愁容滿面——代表們馬上就上樓了，就因爲她，凱特到位了，才把他們全部招回來的。凱特痛苦地叫了起來，這麼多年來，她做事都是有板有眼，井井有條，面對這麼突兀的安排，她有種上當受騙的感覺。至少查理·庫伯可以替她打個電話，說布朗太太沒空，在忙別的事情。這個電話是要打給艾琳的：她強忍住內心的衝動，沒有請他代說媽媽愛她，謝謝她的支持。凱特聽話地跟庫伯到一個年輕女子身邊，這個女子給她講了工作中要注意的事項。會議室的每個座位上都安裝了一臺儀器，接收從非母語譯成母語的語言，即把講話人的聲音傳輸到聽者那兒。通過凱特，這一環節尤其重要。儀器上面開關衆多，每個開關都接通一門外語，連着耳機。房間兩頭各有一間玻璃同傳室，裏面的開關、接收器和耳機就更多了。凱特要做的就是坐在同傳室裏，聽見用英語、法語和意大利語的發言，就邊聽邊大聲譯成葡萄牙語，她的聲音會通過傳輸器送到說葡萄牙語的代表耳中，那些代表多爲西班牙人，不懂英語，或者懂英語卻寧願說母語。她本人就像一臺機器，傳入耳朵的是一種語言，送出嘴巴的又是另一種語言。
當然，儘管翻譯人手不夠，她也不會獨自在同傳室待上一整天。庫伯會經常派人替換她，讓她休息，補充那無比重要的精力，因爲搞同傳是極其累人的活兒。對這份工作非同一般的繁重程度，查理·庫伯強調了一遍又一遍。剛纔他出去給她家人打了電話，自以爲那是個不值一提的小忙，所以沒告訴她，這會兒剛回來。凱特和他一起坐在同傳室裏，頭戴耳機，在他的幫助下熟悉開關的使用。他一邊指導一邊在便箋紙上寫告示：本次會議未能配備足夠的翻譯，組委會對此深表歉意，懇請各位代表寬貸、體諒。他拿着這頁紙，急衝衝地跑出去，找打字員打字。透過同傳室的玻璃，凱特——現在裏面就她一個人——能看見會議室，從她這個位置看，非常悅目。高高的窗戶，四面牆都用赤褐色木板包好，上面的紋理各式各樣：木紋的、螺紋的，以及圖案形的。地上鋪的是清一色深藍地毯。
就是這個房間將決定數以百萬計小人物的命運和財富，決定他們今後種什麼莊稼，喫什麼和穿什麼——還有想什麼。
查理·庫伯拿了一疊紙——那一頁致歉信在短短几分鐘之內神奇地變成一大疊——往每個座位分發，尚未發完，代表們就有說有笑地魚貫而入。這羣人真引人注目啊！國籍不同、膚色各異的俊男靚女匯聚一堂，此情此景正是電影製片人夢想拍攝的聯合國圖景。話又說回來，演員能演繹出這種漫不經心流露出的威望，能表現出這份滿滿的自信嗎？他們給人的印象就是如此。單單這種氣質，就足以將他們和助理、祕書，以及隨從人員區分開來。這羣男女分別在各自的座位坐好，依舊從容不迫地說說笑笑，神態之間明白無誤地寫着“權力”兩個字。每個手勢、每個眼神，都傳遞着自身的作用和佔據的分量。
