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1840年維斯巴頓的劇院連外表也是很差的，它的劇團臺詞冗長、平庸無奇、又竭力去墨守俗套，因此絲毫也沒有超出迄今對德國所有劇院來說堪稱正常的水平，而最近由“著名”的臺甫裏恩特先生經管的卡爾斯盧埃城的劇團則是這個水平的典範①。在茶房爲封-波洛索夫太太閣下所包的包廂後面（天曉得茶房是怎麼設法把它弄到手的——事實上他並沒有賄買市長先生！）——在這座包廂的後面有一個小房間，裏面放着沙發；進包廂之前，瑪麗婭-尼珂拉耶芙娜請薩寧把包廂與劇場相隔的帷幕拉起來。
①這段文字被認爲是屠格涅夫對德國戲劇的攻擊，引起了一場軒然大波。但臺甫裏恩特到1852年纔出任卡爾斯盧埃劇院的經理。屠格涅夫把它說成是1840年的事，在時間上不確切。
“我不希望別人看見我，”她說，“要不馬上會有人鑽進來。”
她讓他坐在自己旁邊，背對着大廳，使人看起來好像包廂裏是空的。
樂隊奏起了《費加羅的婚禮》的序曲……幕拉了起來：戲開演了。
這是無數杜撰作品中的一部，在這類作品裏看似博覽羣書然而毫無才華的劇作者用文縐縐的、然而死氣沉沉的語言，辛辛苦苦地然而愚不可及地表達出一個“深刻的”域“感人至深”的思想，來展開所謂的悲劇衝突，引起一種像常見的亞細亞霍亂病一樣的亞細亞式的無聊。瑪麗婭-尼珂拉耶芙娜耐着性子聽完了半幕，但當第一個情人（他穿一件打襉的棉絨領慄殼色禮服，一件條子背心，釘着珠母做的鈕釦，一條綠褲子，褲腳的翻邊是漆布做的，外加一雙麂皮白手套）得知自己的情婦變了心的時候，當這個情人把兩個拳頭頂在胸口而使臂肘向前突出形成一個尖角，像狗一樣嚎叫起來的時候，瑪麗婭-尼珂拉耶芙娜受不了了。
“在法國最偏僻的外省小城裏的最蹩腳的演員，要比德國最有名的明星演得自然，演得好，”她憤慨地大聲說——說着坐到後面的房間裏。“您也過來，”她用手拍拍沙發上自己身邊的位子對薩寧說，“我們來聊天吧。”
薩寧服從了。
瑪麗婭-尼珂拉耶芙娜看他一眼。
“我看您是挺溫存的！您的妻子和您一起會感到輕鬆。這個小丑，”她用扇子柄指着哀號的演員繼續說（他演的是個家庭教師），“使我想起了自己的青春：我也曾愛過一個教師，他是我的第一個……不，第二個愛過的人。第一次，我愛上了頓河修道院的院長。我十二歲，僅能在禮拜天見到他穿着絲絨長袍，渾身都發出香水的氣息，提着手提香爐從人羣裏走過去，用法語對女士們說：‘對不起，請原諒’——從不抬起他的眼睛來，可他的眼睫毛——你知道怎麼個樣子啊！”——瑪麗婭-尼珂拉耶芙娜用大拇指的指甲劃出半個小拇指給薩寧看。“我的老師叫做加斯東先生①！應當告訴您，這個人很有學問，又極其嚴格，是個瑞士人——而且他的臉龐是那麼剛毅有力！鬢須長得漆黑，側面看去是希臘型的——嘴脣好像鐵鑄的一樣！我怕他。我一生中只怕過他一個人。他是我哥哥的家庭教師，我哥哥後來死了……是淹死的。一個茨岡女人預言我會死於暴力——不過那是毫無根據的。我不相信它。您能想像依波里特-西多雷奇會帶刀嗎？”
