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我和勞拉並沒有進學校讀書，而是有家庭教師一個接一個上門授課，男女都有。我們倆並不認爲有這個必要，因此總是想方設法爲難他們。我們會睜着一雙淺藍色的眼睛盯着他們，或者裝聾賣傻；我們從來都不正視他們的眼睛，而把目光對着他們的額頭。要把他們趕走常常比想象的要困難。一般來說，他們會在很大程度上忍受我們的捉弄，因爲他們被生活所迫，需要這份報酬。我們並不是對他們個人有什麼看法，只是不想讓他們給我們增加負擔。
當我們不與這些家庭教師在一起的時候，我和勞拉是不準出阿維隆莊園的，只能待在屋子裏或者就在院子中玩耍。但有誰來監管我們呢？那些家庭教師是很容易躲避的，他們不知道我們的祕密通道；而瑞妮，正如她自己說的，又不可能時刻跟在我們屁股後面。只要一有機會，我們就會偷偷地從阿維隆莊園溜出來，到鎮上去閒逛。我們這樣做，完全把瑞妮的警告當成了耳旁風。她認爲，外面到處都是罪犯、擾亂分子以及帶着鴉片煙槍的心懷叵測的東方人——他們留着絞繩般的細八字鬍和長長的指甲，還有吸毒鬼和白奴販子；這些人在等着劫持我們，爲的是向父親索取贖金。
瑞妮許多兄弟中的一個是專門賣廉價雜誌的——那種可以在雜貨店買到的低級黃色的雜誌，還有隻能藏在櫃檯底下的最下流的雜誌。他乾的是什麼工作？瑞妮稱之爲銷售。而我現在認爲，那是走私進來的。他有時候會把賣剩的雜誌送給瑞妮。儘管她想方設法藏着掖着以防我們看到，可到頭來我們總會拿到。其中有一些是關於浪漫愛情的，瑞妮看得如癡如醉，而我們卻沒什麼興趣。我們喜歡——或者說我喜歡，而勞拉也跟着喜歡——那些描寫異國或者其他星球的故事。從未來時空飛來的宇宙飛船上，女人們身穿絲光纖維的超短裙，一切都閃閃發光；在植物會說話的小行星上，巨眼長牙的怪物在遊蕩；遠古時代的一些國度裏，居住着身體柔軟的女孩——長着黃玉般的眼睛和乳白色的皮膚，身穿薄紗褲子，戴着金屬小胸罩，就像用鏈子連起來的兩個漏斗。英雄們則身着粗糙的服裝，帶翼的頭盔上佈滿了尖刺。
荒唐，瑞妮評論道。全是胡說八道。可我就是喜歡這些。
罪犯和白奴販子出現在偵探雜誌中，封面上畫滿手槍和一攤攤的鮮血。在這類故事中，那些天真的鉅額財富的女繼承人總是被乙醚燻昏過去，然後就被人用晾衣繩結結實實捆起來，鎖進遊艇的船艙裏，或者是廢棄的教堂地窖裏，或者是城堡陰溼的地下室裏。我和勞拉都相信有這樣的壞人存在，但我們並不是太害怕，因爲我們知道如何識別。他們通常開着黑色的大汽車，穿着大衣，戴着厚手套和淺頂軟呢黑帽。我們一眼就能把他們認出來，然後撒腿就跑。
然而，這樣的壞人我們一個也沒見過。我們遇到的懷有敵意的人只是工人們的孩子，特別是那些年齡小的，因爲他們還不明白我們是不可以碰的。他們會三三兩兩地尾隨我們，不言語卻顯得十分好奇，或者漫罵一番。他們偶爾還會朝我們扔石頭，儘管從未打着我們。我們在盧韋託河邊的小路上漫步時最容易受到攻擊，因爲頭頂上就是懸崖，上面隨時可能掉下什麼東西來砸我們的腦袋。另外，我們知道，那些僻靜的小巷也是不該去的。
我們會沿着伊利街閒逛，仔細觀看商店的櫥窗。那些廉價小零售店是我們最喜歡看的。我們也會透過小學的鋼絲網眼圍牆朝裏窺視；這所小學是專供工人們的孩子上學的一所普通學校，操場是用煤渣鋪成的，大門上方高高的雕花橫牌上刻有“男女合校”的字樣。課間休息的時候，校園裏一片嘰嘰哇哇的叫聲。這些孩子髒兮兮的，尤其是在他們打過架或被推倒在煤渣地上之後。我們慶幸自己不用到這所學校來讀書。（我們真的感到慶幸嗎？還是我們感到被排斥在外呢？也許兩者兼有之吧。）
我們出去遊玩時總是戴着帽子。我們認爲這是一種保護，可以讓我們多少免受一些注意。瑞妮說，淑女出門從來都是要戴帽子的。她還說要戴手套，可我們並沒有總是這麼麻煩。我記得，我們戴的是草帽——不是淺色的那種，而是炭色的。六月的天氣又熱又溼，空氣裏充斥着花粉，令人睏倦。天空一片灼藍，人們都有一種懶洋洋和悠閒的感覺。
我多麼想再回到從前那些平淡的下午時光——無聊而又漫無目的，而且什麼事都可能發生。從某種程度上來說，我確實又回到了從前，除了現在不像以前那樣可能會發生許多事。
這次請來的家庭教師在我們家待的時間比以往大多數都要長。她是一位四十歲的女士。她有整整一櫥褪了色的羊絨衫；從這些衣服來看，她以前的生活比現在富裕。她將自己老鼠毛似的頭髮捲起來，盤到了腦後。她的名字叫戈勒姆小姐——瓦奧萊特·戈勒姆小姐。我在背後給她起了綽號，叫她“暴力小姐”，因爲我覺得她的名和姓是個討厭的組合，而從此以後我每次看她時都忍不住咯咯直笑。不過，這個綽號就這麼叫下來了。我把綽號教給了勞拉，後來瑞妮當然也發現了。她說，我們這樣取笑戈勒姆小姐太頑皮了。她還說，她是降臨到這個世界的一個可憐的人，值得我們的同情，因爲她是一個老姑娘。老姑娘是什麼意思？也就是說沒有丈夫的女人。戈勒姆小姐註定這一生只能享受獨身之福，瑞妮不無輕蔑地如是說。
