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勞拉是怎樣對付他的呢？她不再同他直接對抗；到這個時候，她已經避免同他發生正面衝突。當他衝上來時，她就往後退，然後突然抽身，閃他一個踉蹌。每次他向她猛撲過來，想抓住她，每次都抓個空。
他想要的就是讓她接受他，甚至佩服他，或者僅僅是感激他，諸如此類。如果換了別的女孩，他早就施以小恩小惠了：一條珍珠項鍊、一件開司米羊毛衫之類——十六歲的少女們夢寐以求的東西。然而，他知道勞拉是不會上鉤的。
我認爲，他是瞎子點燈白費蠟。他永遠也猜不透她的心思。她不爲金錢所動，對他所擁有的一切都不屑一顧。不論同任何人進行任何形式的意志力比賽，我都看好勞拉。她的性格倔犟得像頭騾子。
有機會能在阿維隆莊園多待上一段時間，我想她一定求之不得——她曾經那麼不願意離開那裏。然而，當我們提到這個計劃時，她似乎無動於衷。她不願意爲任何事感激理查德；或者說，我的感覺是如此。她只說了一句話：“至少，我們能見到瑞妮了。”
“我遺憾地告訴你們，瑞妮不再在我們家幹了，”理查德說，“她被解僱了。”
這是幾時的事？是剛纔，還是一個月，還是幾個月前？理查德含糊其詞。他說，瑞妮的丈夫很成問題——他一直在酗酒。因此，任何一個明事理的人都看得出來，房子的修繕工作拖了時間，搞得難以令人滿意。理查德不會花大錢養懶漢，養一個只會唯唯諾諾的人。
“他是存心不想讓她和我們待在一起，”勞拉說道，“他知道瑞妮站在我們一邊。”
我們在阿維隆莊園的主屋裏轉悠。房子好像縮水了；傢俱上蒙着布，落滿灰塵。還剩下些什麼傢俱呢？一些大件及顏色較深的早已搬走了——我猜準是理查德吩咐這麼做的。我想象得出威妮弗蕾德會說，沒有人會喜歡天天看到做工笨拙的櫥櫃，而且上面雕刻的葡萄一點也不像。那些皮封面的書籍目前還擺在書房裏。不過，我有一種預感，那些書在那裏也擺不了多久了。祖父本傑明和歷屆首相的合影也被拿掉了；一定是有人——準是理查德——看出了他們的不太清晰的面孔。
阿維隆莊園以前給人的感覺是穩如山嶽，牢不可摧——就像一塊巨大的磐石砰地砸在時間的溪流當中，巋然不動。然而，現在它是千瘡百孔、寒傖破敗、岌岌可危，再也沒有那種堂皇富貴的氣派了。
