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今天早晨我睡過了頭：昨晚在黑夜中亂逛把我給累壞了。我的兩腳都腫了起來，就好像在堅硬的地面上跋涉了很久似的；我的頭也覺得昏昏沉沉。是米拉敲門把我給弄醒了。“快起牀，”她對着門上的投信口顫聲叫道。我挺固執，故意不回答。也許她認爲我死了——在睡夢中翹辮子了！毫無疑問，她已經在爲我的遺體該穿哪件印花衣服操起心來，而且正在盤算葬禮結束後要招待親友們什麼樣的飯菜。這不能叫守靈，哪有這麼野蠻的。守靈就是看看能否把死者弄醒，因爲在往棺材上填土之前，你最好確保死者真的死了。
想到這裏，我微微一笑。接着，我記起來米拉有我房間的鑰匙。我想把牀單拉到臉上，嚇她一跳開開心。轉念一想，還是不這樣做爲好。我一骨碌坐起來，翻身下牀，披上了晨袍。
“別急。”我對着下面的樓梯口喊道。
然而，米拉已經進來了。同她一起進來的還有那女工：清潔工。她長得人高馬大，樣子像葡萄牙人。看來是沒法把她拒之門外了。她馬上就拿起米拉的吸塵器幹了起來——她們把什麼都想到了。我像個哭妖似地跟着她，苦苦哀求：別碰這個！別把那個拿掉！這個我自己能幹！你這樣搞，我會什麼都找不到的！萬幸的是，我趕在她們之前衝進廚房，趕緊把我的一疊手稿塞進空爐子裏。第一天清掃，她們是不太可能碰到那東西的。不管怎麼說，爐子裏不算太髒，因爲我從來沒在爐子裏烤過任何東西。
“好了，”當那女工打掃完之後，米拉說道，“一切都乾乾淨淨，整整齊齊。難道你不覺得舒服多了？”
她從薑餅房給我帶來一樣新鮮的小玩意——一個栽種番紅花的翡翠綠花盆，只有一點碰壞的瑕疵。外形做成個小女孩的頭狀，臉上還掛着一絲靦腆的笑容。番紅花可以從上面的數個孔中長出來，開出一個花環。她說的一點不假。米拉說，我只管澆水就行了，不久它就會長滿可愛的花朵。
瑞妮以前說，上帝總是在神祕地創造奇蹟。那米拉是不是上帝派給我的守護天使？或者相反，她來是要我先嚐嘗煉獄的滋味？這兩者又如何區分呢？
到達阿維隆莊園的第二天，我和勞拉就去看瑞妮了。要找她的住處並不難；小鎮上人人都知道。或者說，去過貝蒂小喫店的人都知道，因爲她每週三天在那裏上班。我們沒有告訴理查德和威妮弗蕾德我們要去哪裏——何必在大家喫早飯時增加不愉快的氣氛呢？如果告訴他們了，我們不至於遭到嚴令禁止，但招白眼是肯定的。
我們帶去了我在多倫多的辛普森商店給瑞妮的小寶寶買的玩具熊。這並不是一隻人見人愛的玩具熊——它表情嚴厲，塞得又挺又硬，看起來像個小公務員，或者說像那個年代的小公務員。我不知道他們現在是什麼打扮。十有八九會穿牛仔褲吧。
瑞妮和她丈夫住在一排灰巖小樓中的一座。這原是爲工廠工人蓋的住房，兩層樓、尖房頂，龜縮在狹窄的花園後面——離我現在住的地方不太遠。他們沒有電話，因此我們無法事先通知瑞妮我們要來。當她打開房門，看見我們倆正站在門口，她咧嘴笑了，接着就哭起來。不一會兒，勞拉也哭了。我抱着玩具熊站在那裏，覺得自己成了一個局外人，因爲我沒有跟着哭。
