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一天，我的英語課突然停了。天氣越來越熱，我的一個學生懶得上課，就解僱了我。另一個則毫無預警地從宿處消失，還欠了我十二法郎。我只剩下三十生丁，煙也沒了。整整一天半我既沒東西喫也沒煙抽，最後餓得實在受不了了，我把剩下的衣服裝進皮箱拿到當鋪去。這樣我就不能再裝自己還有錢，因爲我不能不徵得F太太同意就把衣物都帶出旅店。然而我記得，當我跟她打了招呼而不是偷偷帶走衣物時，她非常驚訝。在我們這一帶，躲債夜逃是常見的伎倆。
那是我第一次進法國當鋪。走過宏偉的石頭大門（當然了，上面刻着“自由，平等，博愛”，在法國他們甚至把這個寫在警察局門上），進入一個像學校教室一般又大又空的屋子，只有一個櫃檯和幾排長椅。四五十個人在裏面等着。人們把典當物遞到櫃檯裏然後坐下。過一會店員估好了價就會叫：“某某號，五十法郎成嗎？”有時候只有十五、十甚至五法郎。不論多少錢全屋都能聽到。我進屋的時候店員正在挑釁地叫道：“八十三號——過來！”還吹了個口哨做了個手勢，就像是在叫一條狗。八十三號走到櫃檯前，他是個長着鬍子的老人，穿着一件扣到脖子的大衣，褲腳磨破了。店員一言不發地把他的包扔過櫃檯——顯然是一錢不值。包裹掉到地上散開了，露出四條羊毛男褲。大家都忍不住笑起來。可憐的八十三號把他的褲子收拾起來，蹣跚着自言自語地走出去。
我要當的衣服加上箱子，買來時花了我至少二十英鎊，現在還很新。我覺得現在肯定值十英鎊，而十英鎊的四分之一（你只能指望當鋪會出四分之一的價）就是兩百五十或者三百法郎。我毫無壓力地等着，指望能至少拿到二百法郎。
最後店員叫到了我的號碼：“九十七號！”
“在，”我答應着站起來。
“七十法郎？”
值十英鎊的衣服只出價七十法郎！但爭論是沒有用的，我曾看到有人想爭辯，店員馬上就拒收典當物。我拿了錢和當票就走了。現在我除了身上穿的肘部磨破、當不出去的大衣和一件襯衫之外，什麼衣服都沒有了。後來我得知要下午去當鋪纔對，不過爲時已晚。店員都是法國人，像大多數法國人一樣，他們在喫午飯之前總是脾氣很壞。
我回去的時候F太太在酒館掃地。她走上臺階迎接我，從她的眼睛裏我能看出她很擔心我的房租。
“那麼，”她說，“你那衣服當了多少錢？不多，是吧？”
