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我在酒店裏聽過不少古怪故事。有關於癮君子的，有關於老色鬼常來酒店勾搭漂亮門童的，還有關於偷盜敲詐的。馬里奧告訴我，他曾經在一家酒店待過，有個女傭從一位美國貴婦那裏偷了一枚價值連城的鑽戒。連着好些天，員工下班的時候都要被搜身，還來了兩位探員把酒店搜了個底朝天，但是戒指楞是沒找到。原來女傭的情夫在麪包房工作，烤麪包的時候把戒指藏進了麪包卷裏，所以直到調查結束，它都一直安然躺在那裏，沒人起疑心。
還有一次休息的時候，瓦倫蒂給我講了一個他自己的故事。
“你知道的，哥們兒，這家酒店待着很舒服，但要丟了工作，那就是地獄。我想你該知道要是沒東西喫會怎麼樣吧，嗯？你肯定知道，不然你也不會在這兒拼命刷盤子。好吧，我不是洗碗工這種窮鬼，我是個侍應，我曾經有一次連着五天都沒喫東西。五天啊，連麪包皮都沒喫，我的老天！
我跟你說，那五天真是糟透了。唯一值得慶幸的是我提前付了房租。我住在拉丁區的聖埃洛伊塞街上的一間旅社裏，旅社骯髒狹小，但是價錢便宜，名字叫做蘇珊·梅，這是帝國時期一位名妓的名字。我一直挨着餓，一點兒辦法沒有。我也去不成酒店老闆招侍應的咖啡館，因爲我身上連買杯飲料的錢也沒有，我只好躺在牀上，任憑自己越來越虛弱，看着蟲子在天花板上爬來爬去。我可以告訴你，那種日子我是一天也不想再過了。
到了第五天下午，我已經處於半瘋顛的狀態，至少現在看來是那麼回事。房間的牆上掛着一幅褪色的版畫，是一個女人的頭像，我開始好奇那是誰，過了一個鐘頭，我才意識到那肯定是聖埃洛伊塞，她是拉丁區的守護神。我之前從來沒注意過牆上的這玩意兒，但當時，我躺在牀上盯着它看，腦子裏蹦出了一個極不尋常的想法。
‘聽着，親愛的，’我對自己說，‘如果再這麼下去，你就會餓死。你得做點什麼纔行，幹嘛不試試向聖埃洛伊塞祈禱呢？跪在地上祈求她施捨點錢吧。反正又不會有什麼壞處，試試吧！’
挺神經的吧？不過一個人要是餓瘋了，沒什麼做不出來。還有就像我說的那樣，反正又沒什麼壞處。我下牀開始禱告。我是這麼說的：
‘親愛的聖埃洛伊塞，如果您真的存在，請施捨我點錢吧。我要的不多，夠我買點麪包買瓶葡萄酒就行，好讓我恢復體力。三四法郎就夠了。如果這次您肯幫我，聖埃洛伊塞，我真是感激不盡。您要是真能給我點什麼，我要做的第一件事就是跑到街上的教堂，爲您點上一支蠟燭。阿門。’
我提到蠟燭，是因爲我聽說聖人都喜歡別人點蠟燭紀念他們。當然，我是真的打算履行我的諾言。不過我是無神論者，我也不是真信會發生什麼。
