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1943年9月，赫克特·阿多尼斯當上了巴勒莫大學的歷史和文學教授。憑他的聰明才智，他本應贏得同事們的尊重，然而由於他身材特別矮小，同事們對他頗爲不恭。在西西里的文化中，這是一種必然，因爲一個人的綽號通常是殘酷地建立在這個人的生理缺陷基礎上的。只有這所大學的校長賞識他的真才實學。
這年9月，赫克特·阿多尼斯的人生開始發生重大變化。意大利南部的戰事已經結束。美國軍隊攻佔了西西里島，繼而登上大陸。法西斯政權覆滅，意大利獲得新生。然而西西里島出現了一千四百年來的第一次權力真空。赫克特·阿多尼斯深知歷史往往會捉弄人，所以對局勢並沒有抱太大的希望。黑手黨早就開始篡奪西西里的法治權力。他們的邪惡勢力與當年組合國1的勢力一樣十分囂張。透過辦公室的窗戶，他看見下面那塊場地上的幾幢建築，看着那片被稱爲校園的地方。
宿舍是沒有必要的，因爲這裏沒有像美國和英國大學那樣的校園生活。這裏的學生大多數在家裏學習，按規定隔一段時間來向教授請教。教授講課的時候，學生不聽也不會受到懲罰。他們只要參加考試就行。赫克特·阿多尼斯認爲這種制度總的來說不光彩而且非常愚蠢，因爲它對西西里人造成了很壞的影響，他認爲應該用比其他國家更嚴格的教學規章制度來約束西西里的學生。
從那扇教堂式的窗戶向下看，他看見西西里各地的黑手黨首領們正季節性地來到學校，在老師們中間活動。在法西斯統治時期，這些人都比較謹慎，也比較收斂。現在，美國人恢復了民主的統治，他們就像蠕蟲一樣掙扎着，從雨水打溼的土壤中鑽出來。他們不再低調行事。
黑手黨的首領、友中友，還有西西里衆多村落的族長，都盛裝來到學校來爲一些學生求情。這些學生有的是那些家道殷實的財主的公子哥兒，有的是他們親朋好友的兒子。這些人的考試成績不及格，如果不採取得力措施就拿不到學位。學位至關重要，否則這些家庭怎麼能把那些沒有抱負、沒有天分、缺乏聰明才智的兒子掃地出門呢？那樣一來，父母親就要養活他們一輩子。雖然學位只是學校發的一紙文憑，但只要拿到它，這些紈絝子弟就能成爲教師、醫生、議員，最差的也能在政府部門混個差事幹幹。
赫克特·阿多尼斯無所謂，他從歷史中得到了安慰。他喜歡英國人，在大英帝國的鼎盛時期，英國人曾經把軍隊交給富家的紈絝子弟。這些人的父母花錢給他們在軍隊中買官，讓他們指揮陸軍部隊或者海軍大型艦艇。儘管如此，大英帝國依然興盛。雖然這些軍官率領部下進行過不必要的屠殺，但是必須承認，他們都與自己的部下一起浴血沙場，因爲勇敢是這個階層應盡的職責。像這樣死去至少解決了一個問題——不至於讓這些無能之輩成爲國家的負擔。意大利人雖然缺乏騎士精神，但也不是那樣冷靜務實。他們愛護自己的子女，不讓他們經受磨難，把國家的事拋在了腦後。
透過窗戶，赫克特·阿多尼斯至少看見三個當地黑手黨首領在四處轉悠，尋找獵物。他們頭戴布帽，腳穿皮靴，由於天氣暖和，厚厚的絨外套就搭在手臂上。他們拎着水果籃和竹編套着的家釀葡萄酒當作禮物。這些東西不是用來行賄的，而是用來消除教授們看見他們之後的恐懼心理。因爲大多數教授都是西西里人，他們明白這些人的要求是不能拒絕的。
有個黑手黨頭目走進大樓開始爬樓梯，他那身土氣的打扮簡直可以上臺演《鄉村騎士》了。赫克特·阿多尼斯不由感到一陣惡意的愉悅。他準備參演一出熟悉的喜劇。
這個人阿多尼斯認識，叫布奇拉，家住離蒙特萊普雷不遠的小鎮帕爾蒂尼科，擁有一個農場和自己的羊羣。他們握了握手，布奇拉就把手裏的籃子遞了過來。
