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當馬蒂娜和菲利帕還是少女的時候，她們美若天仙，體態宛若盛開花朵的果樹，肌膚勝過終年不化的白雪。她們從不在舞會或派對上露面，然而每當她們走過街道，人們就會爭相回望，貝勒沃格的小夥子們更是會特意去教堂，只爲看到姐妹倆從中間通道走過。妹妹還有一副動人的歌喉，每至禮拜日，她的歌聲便使得整座教堂都充溢着甜蜜。對於教長那派的會衆來說，塵世間的愛情和婚姻只是些瑣碎之事，本身不過是幻象。然而，仍可能有不止一位年長的弟兄把兩位少女看得遠比紅寶石珍貴，他們或許也曾將自己這樣的情感向她們的父親暗示過。但是教長曾經說過，對他來說，兩個女兒就是左右手。誰會想讓他失去左右手呢？這兩位美麗的女孩生來就被屬天之愛的理念圍繞，她們全身心都獻給了它，不令自己接觸人間煙火。
儘管如此，她們還是掀起了兩位先生內心的波瀾，他們來自貝勒沃格以外的那個上流社會。
洛倫斯·洛文希爾姆是一個年輕的軍官，他在駐地日子過得很瀟灑，而同時也深陷債務泥潭。1854年時，馬蒂娜十八歲，菲利帕十七歲。當年，洛倫斯的父親一氣之下將他打發到他姑母家，讓他在那用一個月的時間思過悔改。洛倫斯的姑母住在鄉下的一座老式房子裏，位於貝勒沃格附近的福瑟姆鎮。有一天洛倫斯騎馬進鎮子，在市集上遇到了馬蒂娜。他低頭看着美麗的姑娘，她抬頭打量俊朗的騎士。馬蒂娜走過他身旁，消失在人羣中，而這時他無法確定該不該相信自己的眼睛。
洛文希爾姆家族裏流傳着一個傳說，其大意是：很久以前，家族中的一位男子與一個胡爾德[1]結了婚，胡爾德是挪威山中的精靈，她的美麗會讓周圍的空氣都閃爍光芒，微微震顫。自此以後，這個家族裏時常有人有預知未來的能力。到目前爲止，年輕的洛倫斯還不知道自己有什麼特別的天賦。然而就在這一刻，他眼前突然閃現出一幅巨大的畫面，感受到了一種更爲純淨的生活：那裏沒有債主和討債信，也沒有父親的說教；沒有祕密，也沒有良心上的譴責；只有一個溫和的金髮天使在指引着他，並給他獎賞。
洛倫斯通過虔誠的姑母得以拜訪教長的家，再次見到了馬蒂娜，沒有戴帽子的她美麗更甚從前。他一直用深情的目光追隨着馬蒂娜纖瘦的身影，卻對在她身旁的自己深感厭惡。他震驚地發現自己竟找不出什麼話可說，就連擺在他前面的這杯水也未能激發出一絲靈感。“親愛的弟兄們，慈愛和誠實彼此相遇，”教長說道，“公義和極樂彼此相親。”[2]而這年輕人想的卻是自己和馬蒂娜彼此親吻的情景。洛倫斯一次又一次去教長家，卻每一次都更覺自己卑鄙渺小。
黃昏時分，洛倫斯回到姑母的住處，將鋥亮的馬靴踢到房間一角；他甚至一頭倒在桌子上，不住哭泣。
在洛倫斯呆在這裏的最後一天，他終於努力了一次，試圖向馬蒂娜吐露心聲。朝可人的姑娘說一句“我愛你”，對那時的他來講已非難事，然而他一看到這個少女的臉龐，這溫柔的話語便卡在了喉嚨裏。在洛倫斯向聚餐的人們告別後，馬蒂娜手持燭臺，送他走向房門。燭光照在她的嘴上，也將她長長的睫毛的影子投射上屋頂。他走到門口，帶着無言的哀傷行將離去，而這時他突然抓住她的手，貼到嘴脣上。
“我要永遠離開這裏了！”他叫道，“我將永遠不再，永遠不再可能見到你！因爲我已在這裏領悟了命運之多舛，而這世上亦確有不能實現之事！”
當洛倫斯再次回到駐地時，他開始細細回憶這場奇遇，卻發現自己絲毫不想再去記起它。別的軍官談論着各自的風流韻事，他卻閉口不談自己的。因爲他聽了軍官們遇到的種種稀奇古怪之事後，就覺得在他們眼中，自己的經歷會顯得非常可憐。在老教長簡陋的房子裏，一個輕騎兵團的中尉居然被一羣板着臉的教徒弄得灰心喪氣，這種事情怎麼可能會發生呢？
