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“我呀，這回在京都真想去參拜紫式部的墓。”秋子說。
“去紫式部的墓嗎？”直木像是有些不以爲然，“秋子是國文系的大學生嘛。可是，真有那個墓嗎？坑坑窪窪的‘新京極’小路上，據說還有《草枕子》作者清少納言的什麼東西呢。”
幸子特地準備了有關葵祭的小小說明書，她打算向爸爸和妹妹介紹那些角色的名稱和他們所穿的衣服，可是，有關所謂“王朝風景畫”的遊行，幸子本身缺乏知識，她就是再讀幾遍“說明書”，也還是弄不清楚。
“秋子，先來看看這一段。”說着，她把書遞給了秋子，誰知秋子對王朝的服飾也是不甚了了。《源氏物語》、《落-物語》、《枕草子》，還有《榮華物語》、《大鏡》、《今昔物語》和《徒然草》等等古典，都寫了葵祭的事；那些短文章，都讓說明書給引用了；儘管秋子竭力回憶當時讀這些原本時學過的東西，可她也不能深入淺出地把葵祭遊行解說給父親聽，就和幸子一樣。
“初夏之際，枝頭尚未成蔭，僅略帶幾分綠意；無霞無霧，蒼天一覽無餘。夕陽西下，霧藹茫茫；入夜，細若遊絲之聲自遠方而來，斷斷續續，似隱似現，想必虛懷言無所盡。祭祀將近，當日所需之衣物，匆匆捲起青朽葉、二藍之綢緞，紙等僅容真之體裁；忙忙碌碌，衆人你來我往，熙熙攘攘，煞是有趣。裙裾色濃，碎花亦亮，‘卷染’更具風采。”《枕草子》中所寫的，鮮明地表現出舊曆四月、新曆五月的季節感。“源氏”的正妻“葵之上”和“六條御息所”（齋宮之母）爭車，這個在《源氏物語》裏爲人們熟知的故事，說的就是這“葵祭”的事。
《徒然草》裏也寫道：“五月五日，爭看競馬；車前雜人蜂至，遮擋視線，甚難觀覽；紛紛降車，憑欄眺望；人稠密處，滴水不漏。”令人想見鎌倉時代“兼好法師”之時，葵祭熱鬧紛繁之景象。後來，足利、戰國的亂世中，這個祭祀活動像是斷絕了，直到江戶、元祿時期，才又恢復起來。可是，好景不長，沒能持續多久。到了明治時期，這個祭祀活動又經過了幾度興衰。這也許是由於朝廷和公卿把政權移交給了幕府的“武家”，以後更是由於明治時遷都東京，改變政體所導致的。京都衰落下去，作爲祭祀主體的公卿也衰敗下去了。
戰爭以後，昭和二十八年，這個祭祀活動又復甦了，而且在昭和三十一年加進了以“代齋王”爲首的女子行列，於是，這祭祖就成了謳歌和平、讚美京都繁榮的一項標誌性的活動了。這和“平安朝”祭祀鼎盛時期的意義，完全是兩回事。雖然不能說信仰、復古已完全淪落爲觀光的一檔大節目，但行列裏衆多的人們，不用說決不會成爲王朝的公卿之流。遊行隊伍裏不太重要的角色，都是僱學生來做臨時工的，這些人攙着胳膊，嘴裏銜着冰棍，吊兒郎當，破壞了祭祀的氣氛，讓看遊行的人們皺起了眉頭。
儘管如此，遊行隊列和服飾，大致按照王朝的風格。幸子拿來的薄薄小冊子說明書，讓現代人看了膩煩地介紹了遊行的角色和服裝，雖然那布的名稱和顏色很難理解，可其實只要瞭解祭祀中的主要角色：敕使、牛車和“代齋王”不就可以了嗎？
敕使當然是隊伍中位置最高的角色。過去，是由四個“近衛”來充當，現在則由舊公卿豪族的“掌典”來充當此任。古式的服裝，今天讀起來，着實複雜不過。“冠”的垂纓有花紋，菱形的花紋。束着腰帶，穿着黑色的“闕腋之袍”，半長袖。下邊的裙，則是“二藍”底，加進了紅色的菱形圖案。白平絹絲的外褂，大紅色的敞口罩褂，右腰上還彆着銀色裝點的“魚袋”。金色的佩刀則是古風的直刀，刀柄上和刀鞘上都裝飾着花紋。腰帶是淡紫碎花圖案的唐綢。鞋是紅色繪錦鑲嵌的皁靴。
他們騎的馬，叫做“佩唐鞍的馬”，罩着銀面具，綴着圓環腳鐙，戴着“尾韜”，結着“唐毛”。擋泥板是用叫做“大滑”的皮革做的，胸前和股下都吊着叫做“杏葉”的樹葉形東西，手提繮繩則是“蘇芳”淡黑紅色的細繩。馬身上披着織錦緞的馬衣，纏着腹帶，頭上還套着頭飾，尾上戴着“尾套”，繮繩是“蘇芳”淡黑紅色的圓帶。“雲珠”馬枷沒有套在馬頸子上，而是讓馬伕拿在手上。
