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離開格拉納達幾天後，安東尼奧和朋友們到了馬德里郊外，從共和國民兵控制的東側出發，繼續前行。首都發生的變故令人震驚，那些被炸彈炸燬的空蕩蕩的樓房讓他們憤怒不已。卡車駛過時，幾個兒童抬頭望着他們揮手，女人則舉起拳頭向他們致敬，那是共和國的拳頭。每一位共和國支持者的到來，都會讓馬德里市民再度充滿希望，相信能一起打敗法西斯軍隊。
他們與同行的男子一起排隊報名參加民兵組織，這個時候，他們對首都的形勢有了更多的瞭解。
“如果參軍，至少他們會管伙食。”同伴中有人說，“我真想喫點像樣的東西啊。”
“我不敢保證。”另一個人說，“他們可能也沒多少喫的……”
從去年九月開始，馬德里到處都是難民。周圍的許多小鎮已被攻佔，被恐怖的襲擊嚇壞的人紛紛下山湧入首都，馬德里的人口迅速膨脹至平時的好幾倍。它已處於敵人的包圍之中，但這個包圍圈並非堅不可摧，正是這樣的信念讓人們相信能重獲自由。馬德里市民和千萬個用破爛包裹帶着全部家當的難民，都希望這種可怕的局面儘快結束。他們不能永遠靠喫麪包和豌豆生存。
去年十一月，馬德里的樂觀氣氛開始動搖。超過二萬五千名國民軍士兵進駐西郊和南郊，幾個星期後國民軍又得到了德國士兵的增援。飢餓的馬德里市民感受到周圍的鉗制更緊。食物越來越稀缺，他們的皮帶日益勒緊。
有傳言說，共和國政府已經從馬德里撤離到巴倫西亞。在被拋棄的政府辦公大樓裏，散亂的紙頁亂七八糟地扔在空蕩蕩的辦公桌上，政界巨頭的畫像仍在走廊中守望。鳥兒從半開的窗戶中飛進來，灰白的鳥糞濺落在黑色的皮椅上。政府撤離本來只是暫時的。文件櫃依然半滿，書籍仍然無人翻閱，精緻的書脊和木櫥精美的卷邊上已經堆起灰塵。高高的窗戶阻止了人們窺探這些幽靜的房間，但大可以想象它們的模樣。有些房間肯定充斥着絕望。
大多數馬德里市民都意識到，政府雖然離開了，但並不意味着這座城市已經落入佛朗哥之手，他們的決心更加堅定。男人、女人和孩子都參加了戰鬥，從一開始，他們就這樣做，連很小的孩子都在前線幫忙。有些勇敢的女子甚至將手中的笤帚換作了機槍。
人們並未很快體味到政府的逃亡之舉包含的恐怖——法西斯將很快攻進馬德里。人們將佛朗哥攔截在托萊多，同時，蘇聯的援助終於到來，一起來的還有來自全世界的反法西斯志願者。政府撤離後，除了那些隨時準備保衛首都的共產主義者，這些國際縱隊成員也付出了很多努力守衛城市。
“敬禮！”他們高喊。
