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但是，至少今天是星期三啊。
內線電話響了，“他們來了，扎列斯基先生。”
馬特·扎列斯基喜歡星期三的原因很簡單。星期三相比星期一，已經過了兩天，而離星期五也只剩兩天。
在汽車廠，星期一和星期五都是管理層最痛苦的日子——因爲缺勤問題。每個星期一，不來報到上班的小時工比任何一個工作日都多；而星期五僅次於星期一。這是因爲通常是星期四發薪水，很多工人拿到錢後就會開始一個酩酊大醉或者逍遙吸毒的悠長週末，而這之後的那個星期一，就是他們補覺醒酒的日子。
這樣一來，要在星期一和星期五，這樣人手緊缺的情況下維持正常生產，就成了一個大問題，相比之下，其他問題也就都變得無足輕重了。工人們就像中國跳棋裏的彈珠棋子一樣，被不停地移來移去。有的人會從自己熟悉的崗位上調走，去做自己從來沒做過的工作。在正常情況下給輪胎上螺母的工人可能被調去安裝前護蓋——他們往往只是瞭解最基本的操作指示，有時候甚至完全不瞭解。還有的工人，是從機動工儲備或者是像裝載卡車、打掃衛生這樣沒什麼技術含量的工種，匆忙調集補位到急缺人手的崗位上去的。有時候，他們很快就能領悟並適應臨時替身的角色；但也有時候，他們可能一整班的時間都在安裝加熱器管夾或者其他類似的東西——結果，卻裝反了。
問題不可避免。星期一和星期五出產的汽車，很多都是粗製濫造拼湊而成的，給車主留下了“內置隱患”，因此那些瞭解內情的人都會像躲污染物一樣避開這些車。有幾個瞭解內幕的大城市經銷商，由於銷售量大而在工廠掌握權勢，就會堅持要求給重要客戶的車必須是在星期二至星期四生產的；而瞭解潛規則的客戶，有時候也是抱着這個目的纔去找大經銷商的。給公司領導和他們朋友的車，無一例外，全都安排在一週工作日中間的幾天生產。
副廠長辦公室的門猛然打開。他找的領班帕克蘭懶得敲門，大步流星地直接跨了進來。帕克蘭肩膀寬厚，骨架寬大，年近40歲，看起來比馬特·扎列斯基大概年輕15歲。要是在大學裏，他很可能會是橄欖球隊的後衛。不同於工廠裏許多其他的領班，他看上去好像很有權威的樣子。同時，他好像已經準備好去面對麻煩的到來了，甚至是有一點兒期待。這個領班怒目而視。扎列斯基注意到，他臉上右顴骨的下方有一塊深色的瘀青。
扎列斯基並沒有在意他進門的方式，示意他坐在一張椅子上。“坐下來休息一下，先消消火氣。”
他們隔着書桌，面對面地坐着。
“關於之前發生的事，我想聽聽你的說法，”副廠長說道，“不過，別耽誤時間，因爲照這個上面說——”他用手指了指貼有紅色標籤的申訴報告，“你可是扔了一塊燙手的山芋給大家。”“憑什麼把責任都推給我？”帕克蘭瞪着他的上級領導，瘀青上方的臉漲得通紅。“我是開除了一名員工，因爲他跟我動手。而且，我心意已決，你要是有點兒能耐、講公道，就最好支持我！”
