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幾乎就在艾略特·弗里曼特爾盡情享受着勝利滋味的同時，一位名叫D·O·格雷羅的原建築承包商正愁眉不展，向失敗繳械投降。
格雷羅住在市區南邊一棟簡陋的公寓裏，離航空港15英里左右，沒有電梯，房間被他反鎖了。公寓就在51號大街一家極不衛生的廉價小喫店的樓上，不遠處就是牲畜養殖屠宰場。
D·O·格雷羅形容憔悴，身材細長，微微有些駝背。他臉色蠟黃，下巴尖尖向前突出。他眼窩深陷，嘴脣很薄，顯得十分蒼白，還有一小撮淡褐色的鬍子。他的脖子瘦得乾巴巴的，喉結非常明顯。前額的頭髮禿了很多。他雙手發抖，手指沒法保持不動。他不停地抽着煙，剛抽完這根馬上就用尚未熄滅的菸頭點燃另外一根。此刻他得刮個鬍子，換件乾淨的襯衫。雖然反鎖的那間屋子很冷，但他在裏面一直出汗。他今年才50歲，但看上去老多了。
格雷羅已經結婚18年了。從某些標準來看，他的婚姻即便平平淡淡，起碼也還算幸福美滿。D·O（他這輩子被大家所熟知的就是前面這兩個縮寫字母）和伊內茲·格雷羅都從一而終，從沒想過另尋新歡。而且無論何時，D·O·格雷羅對女人向來沒多大興趣。比起女人，他更關心生意和財務運轉。但是，就在去年，二人之間出現了精神代溝，無論伊內茲怎麼努力都沒辦法跨越。其中一個原因是：格雷羅生意接連失敗，他們一下子從相對富裕跌到了貧苦階層。最終他們只能不停地搬家，起初是從舒適寬敞的郊區別墅（已經抵押了不少錢）搬到了沒有那麼氣派的地方，後來又搬到這個兩居室的破公寓，四面漏風不說，環境也是髒亂不堪，蟑螂到處亂跑。
雖然伊內茲·格雷羅不喜歡他們目前的處境，但她其實也挺會持家過日子的，只不過她丈夫變得越來越喜怒無常，脾氣暴躁，很多時候簡直不可理喻。幾周前，他一氣之下打了伊內茲，她被打得鼻青臉腫。雖然她原諒了格雷羅，但他事後既沒道歉，也不打算再提此事。她害怕格雷羅再次動粗，很快便把兩個還在上中學的孩子——一個兒子和一個女兒——送到了克利夫蘭，跟她已婚的姐姐待在一起。伊內茲自己則留了下來，在一家咖啡館當服務員。雖然工作很辛苦，薪水微薄，但至少能讓他們有錢買喫的。她的丈夫似乎根本沒發現兩個孩子不見了，對她也不聞不問；他最近情緒非常低落，什麼事都悶在心裏。
伊內茲這會兒還在上班。D·O·格雷羅一個人待在公寓裏。其實他根本不必反鎖那間小臥室，反正他也沒打算在裏面久留。但他還是把門鎖上了，這樣能增加一點兒安全感，保證不會有人打擾。
和其他人一樣，D·O·格雷羅今晚馬上就要動身去航空港。他已經在航空公司訂好了座位，還有一張有效機票——今晚乘環美航空2號班機飛往羅馬。這會兒，那張機票就放在他的大衣口袋裏，也在反鎖的房間內，就搭在一把吱嘎作響的木椅上。
伊內茲·格雷羅並不知道他有一張去羅馬的機票，更想不到她丈夫爲什麼會買它。
環美航空的這張機票本來是供往返旅行用的，正常價格是475美元。但D·O·格雷羅撒了一個謊，騙取了航空公司的信任。他付了47美元的定金，承諾在今後兩年內每月分期付款，連本帶利把剩下的錢付清。這47美元還是把他的妻子最後一件值錢的東西當掉換來的，那是她媽媽傳下來的一枚戒指。伊內茲目前還完全矇在鼓裏。
