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塔尼婭·利文斯頓和梅爾·貝克斯菲爾德在主航站樓的中央大廳分開已經快一個小時了。雖然中間插進來很多事，但她現在依然記得他們兩個在電梯外手碰到手的樣子，還有他說那句話的語調，“這樣，今晚我就又有藉口見你啦。”
雖然塔尼婭知道梅爾今晚必須去市裏一趟，但她還是希望梅爾記得自己說過的話——會抽時間先來她這裏。
梅爾說的“藉口”——好像真需要藉口似的——是他對塔尼婭在咖啡廳聽到的消息感到好奇。“80號航班上，有個逃票的乘客。”環美航空的一位票務員這麼跟她說的。“他們在找你，”還有“聽說，這個逃票的人可不好對付。”
事實證明，這位票務員說得沒錯。
塔尼婭此時又回到了那間環美航空值機櫃臺後面的小型私人會客室。今晚早些時候，她剛在這裏安撫了一位心煩意亂的票務員，也就是年輕的佩茜·史密斯小姐。但現在，塔尼婭面對的不是佩茜，而是一個從聖迭戈來的小個子老婦人。
“您以前就這麼做過，”塔尼婭問，“對嗎？”
“哦，對啊，親愛的。做過幾次。”
這個老婦人舒舒服服地坐在那兒，一臉輕鬆。她雙手交叉，優雅地放在膝頭，手裏還露出一角帶有蕾絲花邊的手絹。她穿了一身黑，很整齊。上身是一件老式的高領襯衫，活像誰的曾祖母要去教堂做禮拜。可實際上，她被抓到沒買票就非法登機，想從洛杉磯飛往紐約。
塔尼婭想起來，自己在別的地方讀到過，早在公元前700年，就有人偷偷搭乘腓尼基人的船前往地中海東部。那時，偷乘者一旦被抓，將被殘忍地折磨致死——大人會被開膛破肚，小孩會被放在祭石中間活活燒死。
從那以後，懲罰逐漸減輕，可逃票者卻屢禁不止。
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