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美國海關檢查員哈里·斯坦迪什並沒有聽到2號航班即將離港的通知，但他知道廣播已經發出去了。海關大廳裏不會轉播航班通知，因爲只有搭乘國際航班的到港旅客纔會到海關大廳來。斯坦迪什打電話給環美航空公司，得知了這一消息。環美航空告訴他，2號航班已經請乘客在47號登機口登機了，預計晚上11點準時離港。
斯坦迪什看看錶，打算過幾分鐘就去47號登機口。他並不是去那兒執勤，而是給他姐姐家的孩子朱迪送行，因爲她要到歐洲求學一年。斯坦迪什答應住在丹佛的姐姐，一定會送朱迪上飛機。今晚早些時候，他和這位文靜可愛的18歲外甥女待了一會兒，答應在她起飛前和她最後再道一次別。
斯坦迪什檢查員這一天特別忙亂，好在工作總算快結束了。但眼下，還得先把手頭這件麻煩事解決掉。
“這位太太。”他心平氣和地對一位傲慢無禮、身材瘦削的女人說道。她的幾個行李箱全都開着，攤在兩人之間的海關檢驗臺上。“你確定要堅持這套說辭嗎？”
她馬上回嘴道：“你這話是暗示我在撒謊了，我已經跟你說實話了。真的！你們這些人就愛多管閒事，亂懷疑人，我有時候都懷疑自己是不是生活在警察當權的國家裏。”
哈里·斯坦迪什沒理會她後面的這句話。海關關員都訓練有素，即使遭受侮辱也不會過分計較。他禮貌地回答：“我什麼都沒有暗示，太太。我只是問一下，您對連衣裙、毛衫和皮草大衣這幾樣物品的說法是不是不改了。”
那個女人持的是美國護照，上面寫明瞭她是哈麗特·杜·巴里·莫斯曼太太，住在芝加哥北郊的埃文斯頓，在英國、法國和丹麥待了一個月，剛回國。她面有不悅，回答說：“對，不改了。還有，你這種盤問要是讓我老公的律師聽到了……”
“好，太太，”哈里·斯坦迪什說，“那，您可不可以把這張表格填一下。如果您想聽，我可以教您怎麼填。”
幾件連衣裙、毛衫和皮草大衣全都攤在行李箱上面。莫斯曼太太之前一直穿着一件貂皮大衣。幾分鐘前，斯坦迪什檢查員來到11號海關檢驗臺前，讓她把大衣脫下來，好讓他仔細看一看。靠近海關大廳中央的一面牆板上有很多紅燈，每盞燈對應一個檢驗臺。燈亮則表明某位海關關員遇到了問題，請求主管幫忙。斯坦迪什就是被11號檢驗臺亮起的紅燈喚來的。
最初負責檢查莫斯曼太太的那位海關關員是個年輕人，此刻正站在斯坦迪什檢查員旁邊。其他乘坐斯堪的納維亞航空公司DC–8從哥本哈根入港的乘客基本都已辦完海關手續離開了。只有這位穿着華麗的美國女人出了問題，她一口咬定自己在歐洲買的只有幾瓶香水、廉價珠寶和幾雙鞋子。總申報價值是90美元，比允許她帶的物品免稅值還少10美元。那位年輕的海關關員心裏起了疑。
