第三部 晚上11:00~次日凌晨1:30（美國中部時間） 6 (第2/9頁)

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自從他開始試着把那架陷在泥裏的客機從30號跑道邊上挪走，在一個半小時內來幫帕特羅尼的人幾乎翻了一番。最初只有墨航的一小部分人，再加上他從環美帶來的幾個。現在，來自布蘭尼夫航空公司、泛美航空、美航和東航的地勤人員正和他們一道，不停地挖溝。

新到的支援力量是坐着各個公司五花八門的車輛趕來的，顯然帕特羅尼遇到麻煩的消息已經不脛而走傳遍了航空港，沒等他開口，其他公司的維修部便自動加入了救援的行列。這讓喬·帕特羅尼很是感動、感激。

雖然有了外援，但帕特羅尼估計原來一個小時的準備工作已經超時了。他們得在這架客機主起落架前挖兩條溝，再鋪上厚重的木板。這項工作進行得有條不紊，但進度很慢，因爲所有人都得時不時找個地方暖和一下。而能讓他們躲避風雪暖和身子的就只有那兩輛員工大巴了。大雪覆蓋的飛機場上，狂風凜冽刺骨，大家的手和臉早已凍得沒了知覺，一上車就趕快搓搓手，揉揉臉。大巴車和其他車輛——包括卡車、除雪設備、加油車、各類特種車輛以及還在轟鳴的供電車——還集結在臨近的滑行道上，大多數車的車燈一閃一閃的。整個現場被探照燈照得雪亮，雪地在周遭的黑暗中反射出耀眼的白光。

那兩條溝每條寬6英尺，從那架大客機的輪子前面一直挖到較硬的地面上，帕特羅尼希望飛機可以依靠自身推力開到較硬的地面上來。溝壑最深的地方是覆蓋在雪下的泥漿，最初那架飛機只是一不小心拐錯彎陷進去的。現在泥土和融化的雪水混在一起，因爲兩條溝角度朝上，現在沒有那麼泥濘了。第三條溝比這兩條淺一些，也窄一點兒，已經挖好了，是專門給機頭前輪走的。只要上了比較硬的地面，飛機就能離開30號跑道——現在飛機的一個機翼正橫在跑道上——之後再讓飛機移到臨近堅實的滑行道上就簡單了。

眼下，準備工作已經基本就緒，接下來能否成功就要看飛行員的了。這架波音707的機長和第一副駕還在駕駛室裏，俯視着下面的一切活動。他們得判斷一下需要多大的推力才能夠確保飛機安全地向前行駛，同時又不會讓機頭朝下，機身翹起，來個倒栽蔥。

從剛來到現在，喬·帕特羅尼基本一直都和大家在一起揮鏟子挖溝。他就是閒不住。有時，他也願意抓住機會健健身。就連現在，雖然離開業餘拳擊賽場已經20多年了，但他的身材保持得比大多數小他幾歲的人還要好。航空公司的地勤人員都喜歡看健壯自信的帕特羅尼跟他們一起幹活。他一邊帶頭幹活，一邊鞭策大夥兒……“接着挖，弟兄們，不然我們多像盜墓的呀，別傻愣着裝死人。”……“你們動不動就往那輛車裏鑽，難不成裏面藏了個大美女。”……“傑克，你再倚着鏟子休息下去，就跟羅得的老婆一樣凍得硬邦邦了。”……“弟兄們，再不把它弄走，這架飛機就連頂也看不到了。”

直到現在，喬·帕特羅尼也沒跟飛機上的機長還有第一副駕通過話，他把這項工作交給了墨航的維修組長英格拉姆。帕特羅尼來之前一直是他在負責。英格拉姆用飛機上的內部電話給駕駛艙傳了一通消息，告訴兩位飛行員下面是什麼情況。

此刻，帕特羅尼直起腰，把鐵鍬丟給英格拉姆，囑咐道：“再過5分鐘就得挖完。等挖好了，把人和卡車都清走。”他指了指那架被雪覆蓋的客機，“這傢伙一出來，肯定像拔了香檳塞子一樣。”

英格拉姆蜷縮在大衣裏，跟之前一樣凍得哆哆嗦嗦，點了點頭。