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他奇怪自己爲什麼沒有早一些注意到這個問題，下決心設法提前晉升。他覺得，憑藉他的成就，完成這件事輕而易舉，不過是走走形式而已。他滿懷信心地準備了一份文獻目錄，打電話給化學院院長說想下星期見他，時間定好之後，他就把文獻目錄先寄過去了。
羅伯特·哈里斯院長是一個精瘦睿智的小個子，他的智慧之一，就是常反思自己是否有能力對各種問題做出蘇格拉底式的決斷，他在工作中往往要做這種決斷。他原本是一個科學家，目前還在一個小的實驗室裏進行科學研究，每年還要參加幾次學術會議。但是，他的絕大部分時間都花在了化學院的行政事務上。
1957年3月的那個上午，哈里斯院長在辦公室裏翻看文森特·洛德博士的文獻目錄，揣測着他送這份目錄的目的何在。像洛德那種變化無常、難以捉摸的人，他的動機可能有10多種。反正馬上就會弄清楚的，因爲這份文獻目錄的主人會在15分鐘內過來。
這位做事認真的院長，合上剛剛仔細看完的厚厚一疊文獻，靠在書桌後面的扶手椅上，想着文森特·洛德的情況，以及他本人對洛德的直覺。
洛德天資聰穎，這毋庸置疑。即使院長以前不知道，他也從最近讀到的洛德發表的論文以及相關的評論和讚揚中瞭解到了。在洛德自己選定的領域裏，他可能會，甚至一定會攀上科學的帕納塞斯山。科學家也是凡人，需要一點兒適當的運氣，如果洛德有這份運氣，他將來可能會有一些了不起的發現，會給他自己和伊利諾伊大學帶來榮譽。目前，一切都讓人滿意，所有的信號都表明一切順利。但是……
文森特·洛德博士有時令哈里斯院長感到不安。
院長不安倒不是因爲洛德表現得過度敏感；才華出衆和神經過敏常常是孿生兄弟，這兩種品質集中在一個人身上倒也可以接受。無論是哪所大學——想到這裏，院長嘆了一口氣——都像是一處充斥着敵意和忌妒的所在，常常有人爲了雞毛蒜皮的小事鬧得不可開交。
不，讓他不安的是其他的事，是更嚴重的事——這個問題以前就被提出過，最近又被人提了出來：在文森特·洛德的頭腦深處，是否有不誠實的種子，可能會導致他在學術上弄虛作假？
將近4年前，就是洛德博士任助理教授的第一年，他根據一系列試驗結果寫了一篇論文。據他說，那些試驗產生了異常的結果。在論文馬上就要發表時，洛德在伊利諾伊大學的一個同事——一個資歷老得多的有機化學家——宣稱，他重複洛德博士的試驗，想獲得洛德博士的結果，但是他沒能做到，試驗的結果不一樣。
緊接着進行了調查。調查結果表明是洛德弄錯了。那些錯誤看來是誤解造成的，並不是有意弄虛作假。洛德重寫了論文，隨後發表了。總算沒有造成科學上的混亂。如果原來論文中的試驗結果不修改的話，後果就會很嚴重。
