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“不，”西莉亞對着桌子對面的廣告公司高管們說，“不，我一個方案也不喜歡。”
這句話的效果立竿見影，就像水立刻澆滅了火焰一樣。西莉亞想，如果廣告公司會議室裏有溫度指示器，它的指針一定會從“溫暖”轉到“嚴寒”上去。她能感到廣告公司的那個四人小組正着急地進行臨場決策，考慮着怎樣應付她。
這是1月中旬的一個星期二。那天早上，西莉亞和佈雷聯邦公司的其他4人從新澤西驅車來到紐約，要在誇德里爾–布朗廣告公司和該公司的人員一起開會。前一天晚上，山姆·霍桑就到了紐約，他也參加了會議。
外邊，天氣狀況糟糕，狂風呼嘯。誇德里爾–布朗廣告公司位於美洲大道的伯靈頓大廈裏。美洲大道上，混亂的車輛和趕路的行人正在與變幻莫測的雨雪搏鬥着。
會議在大廈44層的會議室舉行。開這次會是要商討佈雷聯邦公司的廣告計劃——在管理層大變動之後通常要開這種會。在剛剛過去的1個小時裏，廣告計劃以表演和典禮的形式被展示出來——兩者都做得足夠豐富，這使西莉亞覺得，她彷彿站在檢閱臺上檢閱了一個團的人馬。
可是，她覺得，這樣的團不能給人留下深刻的印象。於是她立刻表態，而聽到的人則大喫一驚。
桃花心木的長會議桌旁，坐着廣告公司的中年廣告設計師阿爾·菲奧卡，他顯得很苦惱。菲奧卡輕撫着下巴上凡戴克式的山羊鬍，腳不停地挪動，似乎想以此來代替發言，將下一步如何應對留給年輕的客戶業務主管肯尼思·奧爾。奧爾原本是這個四人小組的組長，他能說會道，穿着一套藍色的細條紋西裝，顯得整潔時髦。第三位是德克斯特·威爾遜，客戶業務經理，剛纔的節目大部分是他的手筆。威爾遜只比奧爾略大幾歲，頭髮卻已灰白。他本來像施洗的牧師一樣沉着鎮定，現在卻愁容滿面了，也許是因爲如果客戶不滿意，會讓他失去這份工作。西莉亞知道，廣告公司的業務經理們所得的酬金雖然高，但是並不穩定。
廣告公司四人小組的第四位是布萊登——西莉亞沒聽清他的名字，一位客戶業務副經理。（西莉亞想知道：廣告業裏有沒有人是不帶上一個重量級頭銜的？）布萊登看起來就是一個毛頭小子，剛纔幫忙把廣告的腳本圖板、廣告效果圖搬來搬去，給以西莉亞爲首的醫藥公司代表們看。
另外一些廣告公司的工作人員——大概有十幾個，他們一個接一個地展示着自己那部分的廣告計劃。最後一部分是“他健康”的廣告——這一新宣傳計劃在西莉亞還沒調到非處方藥部門以前就開始了。
以佈雷聯邦公司和西莉亞一起來的人有：營銷主管格蘭特·卡維爾，銷售代表特迪·厄普肖，年輕的產品經理比爾·英格拉姆。卡維爾在公司待了很多年，已經50多歲了，是一位不輕易表露感情的人，他很能幹但是沒什麼想象力；西莉亞已決定在不久的將來把他調離現職。英格拉姆還像一個男孩子一樣，頭上的紅髮也沒有理順；他一年前剛從哈佛商學院畢業，他頭腦敏銳、精力飽滿，但是其他方面卻是未知數。
