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“她就是不願意離開！”
“一英寸都不肯動。情況就是如此，你有什麼辦法。塔爾博特太太很善良，起初還想把姑娘再請回去。可是她不幹，她偏要到波爾坦尼太太家，現在她應該嚐到滋味了，那是活受罪，女主人從來不知道僕人和奴隸有什麼區別，她的職位就像一隻刺人的荊豆枕頭。可是她卻樂此不疲，毫不動搖。你可能不相信，史密森。你就是把英國王位讓出來給她，她也不會接受。”
“但是……我覺得這簡直不可思議。你剛纔告訴我她所拒絕的，正是我們考慮的事。歐內斯蒂娜的母親——”
“對老太太來說，這隻能是浪費時間，我的老弟。”他對查爾斯苦笑，接着收起笑容，從壁爐擱架上取下格羅格酒壺，把酒杯滿上。“但是優秀醫生哈特曼也描繪過類似的病例。他談到的一個病例十分突出，我想起來了，他說的是一個年輕寡婦，名叫韋瑪，她的丈夫是騎兵軍官，在野外演習事故中身亡。你看，情況何其相似。這個女人深深爲其舉哀，屬正常情況，是意料之中的事。可是事情變得沒完沒了，日復一日，史密森，年復一年。家裏的一切她都不允許改變。死者的衣服還掛在他原來的衣櫃裏，他的菸斗照樣放在他生前喜歡坐的靠背椅旁邊，甚至在他死後收到的一些信件……你瞧……”醫生指向查爾斯背後的陰影處，“你瞧，信就放在像那樣的銀盤子裏，原封不動，年復一年，紙都變黃了。”他稍作停頓，對查爾斯莞爾一笑，“你的菊石裏是永遠挖掘不出這樣的奧祕來的。這可是哈特曼親口說的。”
他站起來，注視着查爾斯，講話的時候用一個手指比畫着，似乎想讓他把每一個字都記住。“那女人抑鬱成癮了，就像上了鴉片癮一樣。現在你聽明白是怎麼回事了嗎？她的悲傷變成了她的快樂。她想成爲祭品，史密森。你我畏縮不前之處，她卻大踏步向前。她瘋狂了，你明白嗎？”他重新坐了下來。“玄乎，太玄乎了。”
兩人緘默無言。查爾斯把方頭雪茄煙頭扔進壁爐，立即燃起了火苗。他提出下一個問題的時候，發現自己沒有勇氣正視醫生的目光。
“她從不向任何人袒露心扉嗎？”
“她最親密的朋友無疑是塔爾博特太太，但是她告訴我，姑娘對她也守口如瓶。我以爲我能……可是我也敗下陣來了。”
“如果……我們不妨做個設想，要是她能把心中的隱祕向一個同情她的人傾訴——”
