10 村裏的女孩兒們 (第6/11頁)
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人們只能猜測着這些背井離鄉的姑娘，該怎樣在陌生的環境和一羣陌生人開始新生活。回想着她稚氣的漠無表情的圓臉，知道她在接下的幾天裏要學習新的活計。或許那些可以讀懂姑娘心思的人，會爲她們默默奉獻的精神感動吧。
那些進廚房的姑娘從女幫廚做起，洗碗碟、擦湯鍋和鍋蓋，準備蔬菜，擦洗廚房還做其他的粗活。一兩年後，她們在女廚長手下幹活，一步步向上，直到成爲副廚。那時候，她們在監督指導下開始烹調。有故事說廚師從來不做菜，教會燒飯女傭後，把活都分配給別人，自己就等着宴會上出好菜。這讓有抱負的燒飯女傭很高興，經過積累經驗，很快她們自己會成爲專業廚師。說不定有朝一日她就榮升爲廚房女管家。
有些女孩喜歡在屋裏幹活。她們會從三四級女傭做起，一點點向上升。那時候大城市和鄉間別墅的人家裏有成羣的男僕女傭。
在最底層的女傭很少能見到主人。如果能碰見一次，女主人往往會和藹地問女傭生活怎樣，父母身體如何。男主人要是心情好的時候會開幾個玩笑。管家纔是真正的主人，他們對待新來的傭人像教官對待新兵，言辭苛刻。不過肯喫苦又規矩的姑娘沒什麼好怕的。
大宅子裏給女傭的食物雖不精緻，卻充足而健康。有些家喫冷牛肉和羊肉，早上是熱乎乎的愛爾蘭雜燉，中飯是油膩的牛油布丁和肘子。
用現在的標準來看，女傭的臥室條件很差，要和兩三個姑娘共用一個大閣樓。但有各自的牀、箱子和洗臉檯，對她們而言是不錯的了。女傭的房間還有個坐浴的澡盆。和主人家的孩子一樣，傭人們晚上不得出門，除非晚上有事需要請假。
女傭們禮拜天一定要去教堂，不能戴最好的有紅玫瑰和鴕鳥毛裝飾的帽子。她們要戴滑稽的小軟帽。當時丹麥亞歷山大王后引領了鬈劉海的潮流，後來人人都開始留鬈劉海。但是女傭不許有劉海，她們只能把頭髮梳到腦後。這讓她們難過極了。
當時傭人的薪水會讓今天的人覺得少得可憐。在“小地方”的女孩一週領一到兩先令的工錢。在商人家做活的成年傭人一年的工錢是七磅，農莊的傭人差不多也領這麼多。教區長的廚子一年有十六鎊，教區長的女傭一年十二鎊。大宅子裏等級較低的僕人起薪七鎊一年，晉升後會漲。女管家一年可以領到三十鎊。一個好廚子可以有五十鎊，要是他偶爾鬧鬧脾氣要漲工資，可能還會多五鎊。
那時候凡是有點臉面的，家裏都僱女傭，比如馬伕長的妻子、村裏學校校長的妻子、小酒店和雜貨鋪店老闆的妻子。甚至木匠和石匠的妻子會花六便士僱個女孩來擦洗刀具和靴子以及週六領孩子們出去玩。
只要家裏有一個女兒出去做活，母親身上的擔子就能輕些。這樣家裏少一張嘴喫飯，少雙腳穿鞋，狹小的臥室也多出些空間。最重要的是，每當女兒領到月錢，都會有一先令寄到家。工資漲了，寄回家的錢也隨着漲。每到聖誕節和生日，女孩給家裏寄禮物和主人家給的衣服。成年的女孩子不僅給家裏買禮物，有些女孩承擔了家裏的房租，還有的買一噸煤給家裏過冬。
