21 初見燭鎮 (第2/5頁)

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穿過模範村後，馬跑累了，站在路中央。媽媽說乾脆人和馬都休息一下，喫點東西。一家人像吉卜賽人一樣坐在石堆上，一邊喫蛋糕喝牛奶，一邊聽着雲雀歌唱，空氣裏是野百里香的味道。他們來到另一個郡，這裏有大片的草地，牛羣在草地上覓食。爸爸指着一些殘敗的建築，說是羅馬人留下的。他生動地描述古時候戴着頭盔的士兵，孩子們彷彿能看見。他們永遠也想不到周圍的一塊地後來被飛機庫給包圍。他們也想不到有一天，士兵飛上了天，武裝上了羅馬人無法企及的武器。這片美麗的草地沐浴在陽光下，等待着無人能預測的未來。

他們繼續趕路，沒過多久，燭鎮就展現在眼前。他們先看到了帶花園的小屋，然後鐵柵欄圍着前院的小屋，接着是煤氣桶（燭鎮竟然有煤氣用！）和火車站。人行道邊立着電燈柱，街上人來人往。還沒到鎮上的時候，孩子們看到媽媽推了一下爸爸，大喊道：“瞧瞧那帽子上的羽毛！哦，那是依瑟爾和阿爾瑪來接我們了。這是你們的表姐們。孩子們向她們招手！”勞拉看到兩個穿着白衣服的個子高高的女孩。

華麗的羽毛帽和勞拉樸素的小帽子形成了鮮明的對比。表姐們戴着相似的白色的鴕鳥毛帽子，穿着相似的白色繡花裙。那時候流行姐妹穿相似的衣服。兩個女孩跑向馬車，露出穿着黑色襪子的腿和閃閃發亮的皮鞋。一番關於家庭成員的寒暄之後，他們走到馬車前。

“這是勞拉？這是可愛的小埃德蒙？見到你們真高興！”阿爾瑪十二歲，依瑟爾十三歲，兩人穩重的表現像是二十五歲和三十歲。勞拉的臉通紅地回答了表姐的問候，她真希望自己能立刻回家。她無法相信這麼衣着光鮮的、成熟穩重的女孩是自己的表姐。這與她之前的預期差別太大了。

阿爾瑪和依瑟爾一人一邊地扶着馬車走，微笑着回答叔叔的問題。“是的，叔叔”，阿爾瑪還在燭鎮學校，依瑟爾在布賽爾小姐寄宿學校，她週五晚上回家，週一早晨返校。依瑟爾從寄宿學校畢業後就去師範。勞拉的爸爸說：“這挺好！現在腦子裏多塞些東西，以後就能給別人腦子裏塞些了。阿爾瑪，你也要當老師嗎？”阿爾瑪打算畢業後去做法院裁縫的學徒。“這真是不錯啊。那等勞拉被送上了法庭，阿爾瑪就能給她做衣服了。”兩個女孩乾澀地笑了，不知道這到底是不是一個笑話。勞拉的媽媽讓爸爸不要犯傻了。勞拉覺得很不舒服，她唯一聽過的法庭是郡法庭，有個鄰居被送去見法官。被送上法庭可不是什麼好事情。

勞拉一家要去阿爾瑪和依瑟爾家喫晚飯。這不是因爲女孩的父母是燭鎮親戚裏最富有的，而是因爲他們的家是駕馬車最早經過的。接着，勞拉一家要去拜訪另一家親戚。勞拉覺得媽媽希望能立刻去下一家，因爲她討厭裝模作樣和炫耀財富。媽媽對爸爸說：“反正這是你們家親戚，你肯定更瞭解他們。你千萬別和詹姆斯談政治，就像你在婚禮上那次。你們吵到臉黑都是不會互相同意的。吵來吵去有什麼意思？”爸爸保證不主動提起政治。

在勞拉眼裏，燭鎮很大，多條街道匯合到廣場，很多大商店，醫生家門口掛着紅燈，教堂尖頂高聳，女人們穿着淺色的夏裝，男人們穿着時髦的外套，戴着白草帽。

馬車停在一棟高大的白房子前，一棵栗子樹掛着招牌“詹姆斯•唐蘭德，建造師，承包商。負責建造、維修和清洗。免評估費。”

人們很少見到建造師住進自己造的房子。城鎮和鄉村擴張的時候新建了很多房子，但是建造師自己會住在市中心有些年代的房子。詹姆斯叔叔的房子大概是喬治王時代的。紫藤垂到八扇大窗前，院子的籬笆是白色的。勞拉在想“多美的一棟房子”的時候，已經被伊迪斯阿姨摟在懷中。伊迪斯阿姨知道大家趕路都累了，帶大家進屋休息。詹姆斯叔叔很快就要到家。他現在是教堂的管理員，要參加早晨的禮拜。阿姨請來家裏幫忙的羅伯特把馬牽到院子門口，說道：“他週日早上來一兩個小時，幫着清洗靴子和餐具。你們都上樓，我要給勞拉的雀斑找點乳霜。你們都該喝杯紅酒清爽一下。酒是我自己釀的，孩子也能喝。詹姆斯不允許家裏有人喝醉。”

勞拉覺得房子裏像個宮殿。房裏有兩個客廳，正門一邊一個，桌子上擺着酒杯、酒瓶、蛋糕、水果和餅乾。“多好的晚餐啊！”勞拉悄悄地和媽媽說。