24 勞拉眼裏的世界 (第1/4頁)

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偶爾，上課時候會有激動的事情發生。一個德國樂隊一年來一次雀起鄉，孩子們在操場排好隊聽表演。女老師謝普德小姐給樂隊整整一先令，笑着讓孩子們爲樂隊鼓掌。樂隊表演得特別賣力。演出結束表演“天佑女王”之前，領隊問謝普德小姐有沒有想聽的。她一般會選“甜蜜的家”，有一年選了流行的讚美詩《天色漸暗》。音樂家們抱歉地搖着頭說沒聽過這首歌，他們的名譽頓時一落千丈。

有一次盛大的葬禮隊伍經過門前，女老師說孩子們能出去看熱鬧。這也許是他們最後一次看到這樣規模的葬禮了。後來這樣的葬禮不時興了。

金盞花開遍了路邊，一輛巨大的黑色靈車慢吞吞地在路上移動。車由四匹黑色的駿馬拉着，一臉嚴肅的駕車人戴着高帽。靈柩上蓋着黑色的絲絨，四周垂着一束束黑色的鴕鳥毛。隨後跟着一輛又一輛奔喪的馬車，保持着間距，每輛車都是黑馬拉着。

葬禮的隊伍緩緩地在瞠目結舌的孩子面前經過。在勞拉眼裏這一切都不真實。黑色靈車像是豔麗的春天投下的巨大陰影，強烈的對比像在夢裏一般。這奢華的送葬隊伍不如鄉間寒酸的馬車送葬感人。

勞拉被這排場深深地震撼，脫口而出這是個伯爵的葬禮。周圍住着位年老的貴族，可能這就是他的葬禮。好在謝普德小姐聽到這些話，糾正說這是一個曾經住在當地的農場主的葬禮，他們家在教堂後院有塊墓地。要是現在，去世的人一定會被自家的馬車運走，後面跟着些親戚的送葬車。

普選的那天，孩子們在學校聽到有人喊着：“麥克萊恩！選麥克萊恩！他爲了選民的自由！他是爲農場工人說話的！”孩子們希望自己的教室而不是鄰村的學校被選成投票站。孩子們有點不安，因爲他們的父親都爲自由黨投票，而女老師帶着亮藍色的玫瑰胸章，這是代表保守黨的顏色。孩子們在學校不允許穿代表自由派的深紅色，不過他們的口袋裏別上塊紅布，還有幾個膽大的女孩頭上扎着紅蝴蝶結。女老師可以看到窗外的動靜，拉上百葉窗。有一次她說：“現在兩個令人尊敬的人在投票，他們是爲了法律和秩序。真可惜教區裏不是所有人都像普萊斯先生和西克曼先生那樣支持保守黨。”講臺下的一張張臉變得通紅，露出不滿意的神色，孩子們想起了支持自由黨的父親。下午三點的時候孩子們對老師的憤恨一掃而光，因爲她說：“我想現在就放學吧。你們最好早點回家，今天是選舉日。” 她又加了一句：“真可惜有不少人要喝醉了。”

讓勞拉印象最深刻的是主教親臨教堂庭院的擴建，他拖着寬大的袖子，掛着一個十字架，手裏握着本書，身後跟着當地牧師。學生們穿着最好的衣服站在一邊。有人說：“不用去上課真好。”對勞拉而言，這儀式只不過是個美好的前奏。

勞拉在其他孩子散去後還在教堂邊遊蕩。謝普德小姐沒有被邀請去教區長的茶會，於是她帶着勞拉參觀了教堂，說了有關歷史和建築的故事。最後她請勞拉回家喝茶。