25 暑假 (第2/8頁)

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最激動的時刻是兩人走到村裏的一個小賣部，買了一瓶薑汁汽水和三明治。一瓶汽水兩便士，被告知還要付半便士給瓶子的時候，兩人猶豫了一下。好在他們各自有一先令的零花錢，這可比他們以前所有花過的錢都多。他們像個富翁似的買了汽水，還各自買了一根粉白相間的糖棍。他們把一根糖棍包在紙裏，拿着一根一邊走一邊吮。

在炎熱的八月，八英里的路程是個挑戰。豔陽炙烤着兩人的脊背，他們的情緒也起起伏伏。他們遇見一羣堵在路上的奶牛，勞拉跑回去爬上了柵欄門，丟下埃德蒙一個人獨自面對牛羣。之後，埃德蒙就叫勞拉膽小鬼。勞拉氣得決定不和埃德蒙說話。勞拉沒堅持多久又和埃德蒙親密如舊，她是個沒法和人交惡的人。她不是寬宏大量，是因爲她太想被人喜愛了，即使不是自己的錯也會道歉。

埃德蒙截然不同，他倔得像塊石頭。他不會說言不由衷的話，如果他的話傷害了別人，他也不會覺得內疚。當他說勞拉是膽小鬼的時候不是想傷害她，他僅僅在陳述事實，語氣裏悲哀多過憤怒。勞拉傷心是因爲擔心他說的話是真的。如果埃德蒙說自己又笨又貪心，她只會一笑而過，因爲她知道自己不是這樣的人。

姐弟倆遇見一羣出遊的女學生。一羣女孩子帶着一大罐檸檬水和蛋糕，坐在溪邊。女孩倒出鞋裏的小石子，把腳浸到溪水裏，很快大家都開始潑水嬉戲。勞拉驚訝地看着她們，她一直被大人教導把腳放進冷水會早死的。

過了沒多久，燭鎮就到了。親戚們在路口歡迎兩個長途跋涉的孩子。“他們是走過來的！這麼遠的路都是走過來的！”阿姨激動地告訴周圍的鄰居。鄰居說：“他們真是小探險家啊。”這讓兩人覺得自己就像真正的探險家。

喫完晚飯，兩個孩子洗澡睡覺。勞拉睡在兩個表姐的房間，夜聊了很久。在家媽媽從不讓勞拉躺在牀上聊天。在阿姨家有更多的自由。晚上有幾次阿姨上樓告訴表姐們聲音小些，讓勞拉好好休息。女孩們壓低了聲音繼續說話。過了很久，她們迷迷糊糊地感到門被打開，天亮了。小姑娘們在一起的時候聊些什麼呢？勞拉記得一個表姐說：“勞拉，我想知道你的一切。”另一個說：“你喜歡男孩嗎？”

勞拉說：“我喜歡埃德蒙。”表姐們笑了：“我說的是男孩，不是兄弟。”

勞拉意識到她們說的是男朋友，變得害羞起來。後來她才發現她們說的是玩伴。她發現燭鎮的男孩經常和女孩聊天，還邀請女孩做遊戲。但是雀起鄉的男孩討厭女孩，更不願意被看見和女孩一起玩。雀起鄉的男孩把女孩都看低一等。女孩要是想和男孩玩，就被當成假小子，最惡劣的是被當做小蕩婦。現在勞拉在男孩女孩自由交流的世界。母親們會邀請男孩和女孩參加聚會。男孩要謙讓女孩。“威利，記得女士優先！”在雀起鄉卻恰恰相反。

燭鎮是個小鎮，阿姨家在鎮邊上。對城裏孩子來說，燭鎮是一個鄉間度假村。對勞拉而言，它這個小鎮和鄉村的結合體自有迷人之處。這裏買卷線或者一包茶不用走上一英里，商店就在家附近。勞拉和表姐弟們在商店的櫥窗前徜徉：時興的衣裙，鮮豔的窗簾，金光閃閃的珠寶，琳琅的玩具和糖果，一條大三文魚躺在綠色的蘆葦中，周圍鋪着冰塊（八月的冰塊！在家是絕對見不到的），金魚在魚缸裏遊動。