25 暑假 (第5/8頁)
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勞拉覺得被分享這個祕密很榮幸，但是也覺得負擔很重。有一天和表姐們說到伯莎，茉莉問：“她有沒有和你說艾爾西的事情？”勞拉聽到這話很迷惑。茉莉接着說：“我肯定說過。她也告訴過我和奈麗，在不同的場合。可憐的伯莎，那麼爲艾爾西驕傲。要是不告訴別人她就要爆炸了。”
除了一兩次拜訪伊迪斯阿姨以外，孩子們都在安阿姨家。
安阿姨和丈夫所屬的階級已經消失。如果叔叔生活在現在，他應該是一個連鎖店的經理，賣機器做的皮鞋。他也許手下會有幾個中層管理人員，上面對公司的總經理彙報，收入頗豐，沒有風險。但那時候，他做着自己的小生意，親手做出皮鞋，然後賣給顧客。如果顧客喜歡產品，會多次光顧還帶來親友，生意就能越做越好。他只需要考慮顧客的喜好。叔叔一年兩次去北安普頓買皮革。他不欠任何皮商的款，可以挑選自己喜歡的皮革。這是現代競爭激烈的社會人們所豔羨的。
叔叔的房子在勞拉家和其他的親戚之間，樸素舒適。裝腔作勢在這種家庭裏是一種罪惡。安阿姨列購物單的時候不用一再削減要買的東西。勞拉和埃德蒙沒有在阿姨家聽到母親常說的“不行，這不能買”。
在安阿姨家還有不少優待。水不是從井裏打出來的，而是擰開水槽上黃銅的水龍頭，水槽也是勞拉家裏沒有的東西。家裏的廁所需要定時在花園傾倒。而這裏的廁所就在院子的一角，用的是現代的衛浴設備。這裏不用把衣服存到洗衣日，也不會在雨天在室內留下一堆曬不幹的衣服。安阿姨家每個週一都有人來把衣服帶去洗，週末帶着乾淨的衣服回來。還有人幫助清洗廚房和走廊的地板，清理院子並擦窗戶。
每天早上一個叫本尼的男孩用泵把水抽到屋頂上的水箱。本尼是店裏的學徒，負責打掃店鋪，爲顧客提包，順便學些手藝。叔叔說本尼當不了好鞋匠，因爲他的脊背太彎了，不能坐太久。本尼是個快樂善良的男孩，喜歡講笑話做鬼臉，很受孩子們的喜歡。他有時讓孩子們操作泵的把手，但是很快就接過來，因爲他一刻都閒不住。本尼會騎在把手上，在地上倒立，或者爬上水管做鬼臉。他從不走路，總是蹦蹦跳跳地前進。
可憐的本尼！他把多年的歡樂都積攢到了十四歲來抒發。他是在孤兒院長大的孩子，那裏不允許孩子大聲說笑。他如此高漲的情緒也是多年以來的發泄。
本尼不住在叔叔家，他住在一對老夫婦家。安阿姨總是擔心老人會忘了本尼是個長身體的孩子，一見到就要給他塞食物。每天早上抽完水，本尼都有牛奶、麪包和果醬喫。安阿姨經常給他手裏塞蘋果和麪包。家裏烤蛋糕也總有本尼的一份。
食物總是充裕的。大家在桌上唱說：“把最後一點點喫掉吧。你一定喫得下的，浪費多可惜。”如果實在喫不下，主婦會把食物拿去喂貓狗，或者送到窮人家。
