26 湯姆叔叔的怪魚 (第1/3頁)

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第二年，勞拉和表姐弟一起過暑假。多年後，燭鎮就成了勞拉的第二家園。下午其他孩子們出去玩，勞拉就去敲湯姆叔叔鞋鋪的門。叔叔問：“誰在門口？”勞拉答：“書蟲。”叔叔收到暗號後，勞拉進屋坐在窗邊，對着花園和河流給叔叔讀書。

進進出出的顧客經常打斷朗讀。有一個“顧客專座”留給顧客坐下聊天。坐下的很多是叔叔的朋友，喜歡路過店鋪的時候打個招呼。要是報紙上有有趣的新聞，他們會問“你覺得怎麼樣？”。勞拉注意到他們會採用叔叔的觀點，之後引用得彷彿是自己說的一樣。

鞋鋪晚上成了周圍年輕工人的俱樂部。大家坐在箱子上，抽菸，聊天，打牌。湯姆叔叔說喜歡見到那些年輕的面孔，這樣也能避免年輕人去酒館。客人們一到，勞拉就帶着書離開。如果送貨的人到了，勞拉就安靜地坐在角落讀書或者玩“裝牙”的玩具。一個人臉上嵌着玻璃管的嘴，小小的金屬球是牙齒，要把所有的牙齒轉到嘴上的小洞裏。前三個牙齒都不困難，到第四個的時候，手一抖就會前功盡棄。勞拉最高的紀錄是三個。或許是她不夠耐心。

湯姆叔叔有很多朋友，有些是鎮上的手藝人，來找他聊天問生意的。還有些窮人來向他徵求意見、請他簽字或者從花園裏帶些蔬果。這些人僅僅和勞拉打聲招呼，但是勞拉能記住他們的長相和聲音。奈麗叫父親的一些朋友“爸爸的怪魚”。其中有個科尼小姐，仲夏還披着厚花呢披風穿着皮靴。叔叔說：“讓勞拉幫你放好斗篷，你坐下乘乘涼吧。”鞋鋪裏窗戶打開，卻沒有一絲風。“不用不用，不用拿我的斗篷。我穿是爲了給脊椎保暖。脊椎總該被保護的。”

有位康斯坦斯小姐一人養了十九隻貓，她不信任僕人，總覺得他們會監視自己。有時一隻小貓咪會在她的披肩裏探出腦袋。湯姆叔叔說：“康斯坦斯小姐，你別擔心。你的錢肯定會要回來的。有些律師是草包，但是斯蒂爾•福斯先生是很有能力的。房子是你的，沒人能阻止你養貓。不過康斯坦斯小姐，如果你聽我一句，你們家的貓已經不少了。我要是你就不會再養更多的了。要是你不喜歡女傭住在家裏，就僱個人一週來幾次打掃衛生。找個也喜歡貓的人。你放心，她是不會給貓下毒的。這世上還是好人多的。別擔心，要不然你會失去你的貓咪的。憂愁會殺死貓的。”康斯坦斯小姐聽到這番話總會粲然一笑，從那個半瘋狀態的隱士，變成了一個能跳上一整夜舞的快樂姑娘。

康斯坦斯小姐不如那個穿着黑披風的胖男人奇怪。他個子很高，戴着黑氈帽。他是一個詩人，所以還留着長髮。他每天趕集的時候走上六七英里來鞋鋪，從胸前口袋裏掏出一張紙說：“湯姆，我一定要把這個讀給你聽。”叔叔說：“你這詩人又有新作了！”勞拉屏息凝神地聽，卻失望地摸不着頭腦。詩裏永遠有“鷹”的字眼，卻不是那種在山頂盤旋叼走羊羔和嬰兒的雄鷹。他詩裏的鷹總和驕傲和仇恨交織在一起。如果他的詩裏有鮮花，他一定選最醜的花，比如龍葵。詩人用低沉的聲音把詩歌演繹得波瀾壯闊。勞拉明白叔叔也不懂詩裏講的是什麼，他說：“你知道我不太懂詩。要是散文我還懂點。但我知道這詩挺有力量。”

讀完詩後，詩人和叔叔聊起了田間的鮮花和小鳥。他有時提起家裏的孩子，誇獎妻子讓他在夏天到鄉間寫作。叔叔說：“她對你這個詩人很有信心。”詩人站起身說：“她相信我，她是不會失望的。雖然我有生之年不一定能成名，但是後代會理解我的。”

湯姆叔叔在詩人走後說：“說得不錯！說得不錯！就是我懷疑他以後能不能成名。”

最招叔叔喜愛的是那個年輕的醫生，一張熱情的臉，濃眉下灰色的眼睛。這個人沒那麼奇怪，所以在勞拉眼裏也沒那麼有趣。他想大有作爲，但是覺得困難重重。勞拉現在回想起，覺得那個醫生一定有不少空閒時間。

醫生衝進鞋鋪，張口第一句是“這真是太不像話了”。村舍的屋頂漏水，真是太不像話了；住在農場的孩子卻不知道牛奶的滋味，真是太不像話了；村民在使用被污染的井水，真是太不像話了；家裏八個人住在一個房間，真是太不像話了。