30 小村到小村 (第3/5頁)

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這不是人們期待的擁有鐵匠鋪的蕾恩小姐。要是她早生一個世紀或者晚生半個世紀，她就能親自掄着鐵錘打鐵了，她有無窮盡的精力和熱情。在她的年代，有教養的女人要是離家四牆之外工作就是斯文掃地。雷恩斯小姐很滿意管理家庭藏書以及家族生意。在郵局的工作是她旺盛的精力的另一個出口，這給她提供了觀察鄰居生活並分析他們動機的機會。

這樣說蕾恩小姐的動機未免讓人覺得恐怖，但她沒有濫用權力。她嚴守職責中需要保密的地方，就是她笑話顧客的小毛病也是私底下笑話。村裏人都說她聰明，“蕾恩小姐是個聰明人，還好聰明得不讓人討厭。”只有兩三個和她有過節的人說要是活在以前，這女人準要被當成女巫燒死。

勞拉到的下午，蕾恩小姐心情很好。“到得正是時候。”她親了下勞拉，“我忙得要命，一次就有六七個人要郵寄東西，電報鈴響個不停。孩子啊，現在沒那麼忙了。下午的郵件過一個小時再處理也行。你們倆都進來，咱們在工作開始前好好地喝杯茶。”

勞拉聽到工作如此繁重驚了一下。她擔心自己沒法應對這樣的壓力。其實她沒必要害怕，郵局的忙亂主要存在於蕾恩小姐的想象中，好讓她的辦公室比現實中要重要得多。

勞拉父親要拜訪在燭鎮的親戚，不能留下來喝茶。勞拉目送着父親遠去的背影心裏在一點點下沉，彷彿一個熟悉的世界就此消失了。不過她的童年像是很久以前的事了，新生活有那麼多要見識和學習的東西。

勞拉隨着蕾恩小姐走過辦公室，來到廚房，鍾走到了三點四十五。真正的時間是三點十五，廚房的鐘刻意提早半小時好讓家務之類的瑣事掌握好時間。把鐘調前是很多家庭的老習慣，這樣能保證早上四五點鐘起牀。鐵匠們六點開始工作，女僕齊娜七點開始，蕾恩小姐和勞拉也七點左右開始分裝信件。

廚房是個鋪着石頭地板的大房間，有兩扇大窗子和一張能讓一大家子同時開伙的長桌。鐵匠鋪的工頭和三個未婚的鐵匠住在屋裏，他們在桌上都有一席之地。蕾恩小姐的椅子比別人的高一截，放在桌子一頭。在對窗的一面坐着勞拉和工頭，兩人中間有一個留給客人的座位。勞拉的位子遞茶杯和碟子很方便。三個年輕的鐵匠並排坐在桌尾。女僕齊娜自己坐在一張小邊桌邊。除了喝茶，用餐的時候都是固定這樣坐。

燒飯和洗碗在廚房後完成。廚房前部起到起居室的作用。火爐前有個新換的帶竈臺的爐柵。但煙囪角還保留了。一塊紅黑相間的地毯上放着蕾恩小姐的椅子和其他幾個爐邊椅。其他部分的石頭地板上鋪了幾塊墊子。

黃銅的燭臺、杵和研鉢裝飾了壁爐架。牆上掛着黃銅的暖鍋和幾幅彩色畫。一幅畫裏是第一個用傘的人，大雨傾盆而下，周圍人用揶揄的神情看着打傘的人。梳妝檯上一個藍白的碟子裏盛着些橘子，雖然乾癟，依然清香撲鼻。

這裏都保持着蕾恩小姐當初繼承的原樣，她只在火爐邊加了幾張搖椅。要是有時髦的朋友勸她把房子裝飾得現代些，她會說：“我父母和祖父母覺得夠用的東西，我也覺得夠用了。”對家庭的忠誠對她而言是個藉口，她就是喜歡繼承來的老東西。