32 綠裏 (第5/6頁)

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喬每天有大把的空閒的時間在綠地上游蕩，看着鐵匠打鐵，木匠做工。有時他安靜地看過一會兒後，會爆發出一陣響亮而模糊的叫聲，這也許是他的笑聲。然後飛快地跑到樹林裏。周圍的人笑到：“瘋子喬喜歡猴子。要是猴子有腦子就能說話，它們覺得要是自己會說話，人們就會讓它們去幹活。”

要是喬妨礙人們幹活了，他們就拎着他的肩膀把他趕出去。這時候他瘋狂的動作、扭曲表情和尖利而模糊的叫聲讓他像個瘋子。

孩子們跟在喬身後大叫：“瘋子喬！瘋子喬！”知道他聽不見。喬又聾又啞，但是不瞎。有時他轉身看到一羣孩子跟在後面捉弄自己，生氣地用隨身帶的棍子嚇唬他們。人們很快就說喬越來越危險，應該被送到瘋人院裏。他的母親爲他的自由抗爭着，醫生也支持她。醫生說：“喬足夠正常，他的表現都是因爲身體的苦痛。那些要把他送走的人該看看自己孩子是不是表現得比喬更好。”

沒人知道喬腦子裏想着什麼，也許只有愛他的母親知道。勞拉好幾次見他盯着綠地皺着眉頭，好像不明白爲什麼其他年輕人在戲耍而他只有一個人。有一次，幾個小夥子給蕾恩小姐運木頭，他們讓喬扛了一根最重的。他的臉上頓時晴空萬里。不幸的是，過了一會，他突然情緒高漲，瘋狂地掄起原木，打傷了一個男孩的肩膀。他立即被粗暴地趕走了。之後，大家說瘋子喬更瘋了。

喬有時候是溫柔的。一次勞拉在狹窄的路上和他迎面走過，他們的胳膊觸到了一起。這個高大的人馴良得像一隻羊羔，輕輕撫摸了勞拉捧着的鮮花。勞拉微笑着和他點頭，匆匆地走開。勞拉事後爲自己的怯懦感到羞恥，真希望自己有辦法能幫助他。

幾年後勞拉離開了燭鎮。有人告訴她，喬的母親去世後，他就被送到了精神病院。可憐的喬！當時的生活對有錢人說是美好的，對窮苦的人來說就充滿艱辛，對年老無助的也是如此。在有養老金之前，退休的老人只能去養老院度晚年。老夫婦們被拆散，老先生去老先生的養老院，老太太去老太太的養老院。可以想象這種分離讓老兩口多傷心。有些老夫婦靠着自己微薄的收入、教區的補助還有孩子們給的幾先令，盡力保住自家的房子。老先生佝僂着背，拄着柺杖，定時去郵局取在外工作的兒女寄來的匯票。他會驕傲而感激地說：“感謝上帝，我有好孩子。”勞拉會說：“是的，他們真是好樣的！”

那時候，村裏要有人病了，鄰居們都會送上慰問品。勞拉的母親總會送一些生病的鄰居喜歡的東西。蕾恩小姐，比勞拉的媽媽多了很多資源，可以送上體面的慰問品。聽說鄰居病情好轉，蕾恩小姐會殺一隻雞，給病人做好晚餐。勞拉被派去端着盤子跑腿。這對施予和接受的人都是好事，因爲蕾恩小姐總會把雞胸上最好的一塊肉留做自己的晚餐。這也許是個好安排，普通人家能得到蕾恩小姐的第二好雞肉也是極大的滿足了。

一般齊娜被委以燒雞的重任。有一次，蕾恩小姐的朋友病了，她親自圍上白圍裙下廚，還自制了紅酒果凍。現在大家都從雜貨店買瓶裝的紅酒果凍。

先從牛蹄子裏熬出做果凍的膠質。然後燉鍋裏的膠質被瀝乾再小火慢燉，直到濃稠度適宜。不斷地瀝乾、加糖和甜酒，果凍呈現出紅寶石的顏色。把鍋裏的果膠倒進一個小丑帽型的法蘭絨果凍袋裏，掛在鉤子上整晚，讓果膠滴到下面的容器。把容器的果膠倒進一個小模子，等上一天成型。這種果凍是不用明膠的。

蕾恩小姐留上一小茶杯的“試嘗品”。她分給勞拉和齊娜一勺來品嚐。勞拉未經世事的味蕾嘗不出這和紅色的棗子軟糖有什麼區別。但齊娜說這果凍味道極其美味濃郁，都能“讓死人復活”。