35 郵局 (第2/6頁)

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這是勞拉唯一一次參與黨派運動。成年後，她支持黨派裏好的一面，痛恨自私自利的一面。她喜愛自由黨，接着是共產主義，因爲它試圖改善勞苦大衆的生活。她在一戰前的《每日先驅報》上發表文章和詩歌。戰後，她的詩歌發表在《每日先驅報》的文學專欄。“每個男孩和女孩生來不是個自由黨人就是個保守黨人”。然而勞拉與衆不同的性格總是帶領她另闢蹊徑。

一位叫本傑明的退役老軍人經常來郵局，大夥叫他“老本”。他身材高大、腰桿挺得筆直，乾淨整潔，佈滿皺紋的臉上眼神清澈。他和一個老戰友住在村外一棟茅草屋裏。這棟小屋是秩序和整潔的典範。花園裏的花朵都顯得訓練有素、一絲不苟，每棵植物的間距都是一樣的。

本的老戰友叫湯姆，比本年紀大。湯姆很瘦小，弓着背。他在家負責鋪牀、做咖喱和補衣服，一季度去一次郵局領軍隊津貼。每時每季，他都抱怨天氣冷。本負責整理花園、購物和其他室外的差事，湯姆扮演了主婦的角色。

本告訴勞拉，之所以他租那棟小屋，是因爲門前的茉莉花讓他想起印度。印度！這個地方直通本的心房。他長期在印度服役，東方的風采和神韻讓他意醉神迷。他很健談，彷彿帶領勞拉體驗了這個古老的國度：炎熱乾燥的平原，茂密的叢林，金碧輝煌的廟宇和五顏六色的集市。有些感覺、味道和身影無法表達，本只能說“感覺魂都被牽走了”。

有一回，本給勞拉說在山上偵察地形的故事，他說：“真希望你能親眼看見那些花。以後我就再也沒見過這麼美的！一大片鮮紅的花朵映襯在綠草上，還有櫻草和百合。花田後面是白雪覆蓋的山峯。真是奇景啊！奇景！今早下雨，湯姆和我抱怨天氣不好。他說要是能回到有陽光的印度就好了。我說，這也只能想想了。咱們在印度過過好日子了。咱這把老骨頭是再沒機會回印度了。”

其他曾在印度服役的退伍軍人對印度沒有特殊的感情，連回憶都甚少。要是問起他們的經歷，他們就說：“那地方熱得要命，還有奇怪的地名。在比斯開灣上，我們都暈船了。”這些人多數是短期服役，回來就繼續種地了。他們看上去比本快樂。但是勞拉最喜歡本。

有一天，負責運河管理的“長腿鮑伯”帶着個小包裹來郵局，要寄掛號的。包裹用牛皮紙草草包了一遍，繩子打了不少節，沒有要求的蠟封。他請勞拉幫忙封好包裹，說自己手太笨。“或許你打包之前，可以看看裏面的東西。”

他打開包裹，抖出一塊彩繡。畫上的亞當和夏娃站在智慧樹兩旁，身後是果樹和花叢，前面有羊羔、兔子和其他小動物。繡工仔細，顏色和諧。亞當和夏娃的頭髮都是用頭髮繡出來的，動物的毛髮用的是羊毛。不懂行的勞拉都能一眼看出這是件古董，因爲人物和植物的樣式都很古舊。她問：“這東西很老了吧？”，心裏想也許這是他祖母的。

“這東西很有些年頭了。有幾個在倫敦的人想看這幅刺繡。他們說這是全手工的。”見到勞拉全神貫注地聽，他講起了怎麼得到這幅畫。