35 郵局 (第3/6頁)
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大約一年前，鮑伯在運河邊的纖路上看到一幅刺繡被包在一張舊報紙裏。他誠實地把失物送到燭鎮警察局，警察開始調查來源。專家鑑定這幅刺繡很有收藏價值，警察開始聯繫失主。他們推斷這是盜賊遺落的，可是當地幾年都沒有失竊案。警察也找不到周圍地區有失竊的報案。當時法律規定，找不到失主，東西就歸發現者所有。警局就把刺繡和倫敦拍賣行的地址寄給了鮑伯。鮑伯把刺繡寄到倫敦的幾周後，收到了五鎊拍賣所得的錢。
誰也不知道這幅刺繡真正的主人是誰。蕾恩小姐和勞拉猜測，它應該屬於某個不瞭解古董價值的村民。也許有天讓孩子把刺繡送給一個親戚，或是從剛過世的奶奶那裏繼承下來。弄丟“奶奶的舊繡花樣”的孩子頂多被斥責一頓。窮人不會想到這東西這麼值錢然後去報案。這也只是猜測而已。
郵局晚上八點關門。每年夏末的幾個週六晚上，勞拉當班到九點半。她坐在門後讀書或者做針線活。門外響起一陣腳步聲，她打開門，幾個長相粗獷的男子站在門口。他們亂糟糟的頭髮和鬍鬚，被太陽曬得黝黑的面龐，彩色襯衫胡亂塞在褲子裏。他們是來英國收割的愛爾蘭農民。這些人勤勞能幹，一點都不耽誤活計。他們結束一天的工作後，郵局都關門了。週日郵局也不出匯票，他們需要寄錢給在愛爾蘭的家人。蕾恩小姐私下在郵局關門之後讓他們寄匯票。這樣解決了他們的大難題。
勞拉從小就見過愛爾蘭的收割工。小時候鄰居見勞拉淘氣就嚇唬她：“要是不聽話，我就把你丟給愛爾蘭佬！”可是誰會害怕善良無害的愛爾蘭人呢。愛爾蘭人話多，幹活賣力，所以掙得比當地人多。他們就像燕子一樣一年來一次，然後消失在一個叫“愛爾蘭”的國度，那裏的人口音奇怪，成天喫土豆。
如今勞拉知道愛爾蘭收割工的名字：麥卡錫先生、蒂姆多蘭，大詹姆斯，小扎姆斯、凱文和派翠克。別處的收割工都知道燭鎮綠裏有個好心腸的女郵局長，她讓下完班的工人能寄匯票回家。勞拉離開燭鎮的時候，工作時間延長到了週日早晨。工作量越來越大，蕾恩小姐試圖狠下心來恢復正常的營業時間。
週六晚大概有十幾個收割工來匯錢。年紀大點的都不會寫字，他們就讓識字的年輕人提前寫好信，然後寄給家裏。有些人悄悄地問勞拉：“小姑娘，能不能做點好事，幫我在這張紙上寫幾個字？”勞拉按照他們的口述寫道：
“我親愛的妻子，感謝上帝和聖人，我身體健康，活幹得多，錢也掙了不少，咱能過個安穩的冬天了。感謝上帝。”
接着，信裏開始詢問妻子的身體狀況，孩子、年邁的父母、多蘭叔叔、布姬特堂妹，還有鄰居們的情況。然後信才切入正題，提醒妻子記得付商店的賬，詢問賣什麼東西的價錢，還囑咐別忘了整理倉庫，讓妻子別委屈了自己，想買啥就買啥，要過得像個皇后一樣，他永遠是那個深情的丈夫。
勞拉發現寫這些信的時候，不像幫英國農民寫信那樣總是停頓。愛爾蘭人說起話來不假思索，那些溫暖的語句就像詩歌。哪個英國農民會希望自己的妻子過得像個皇后？他們頂多說句“照顧好自己”。愛爾蘭人比英國人有禮貌，進門總是脫帽，經常說“請”，對小事也表示感謝。年輕的愛爾蘭人喜歡讚美人，美好的詞句誰聽了都順耳。
