35 郵局 (第4/6頁)
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常有吉普賽人在村裏安營紮寨。他們離開後只留下一片寂靜，地上的灰燼和樹叢裏彩色的布條留下他們曾經來過的痕跡。有一天傍晚，吉普賽人回來了。棚子升起，篝火閃爍，馬兒們在草地上覓食，男人帶着小獵狗在草叢裏尋覓（勞拉希望他們不要傷害兔子），婦女和孩子們圍坐在鍋前嘰嘰咕咕，有時口裏用一種聽不懂的語言叫男人們。
村民們見到樹間升起青煙就說：“吉普賽人回來了。他們身上的味道真難聞。這些人總是抓兔子喫。聽說他們還喫刺蝟！長着刺的刺蝟啊！”
勞拉喜歡吉普賽人，有時她希望不要三四個吉普賽人挎着籃子一起進郵局。村婦見到這麼多吉普賽人會捂着鼻子。她們的味道的確很衝。那種味道是菸灰和溼潤的泥土的氣味，倒不是她們不夠乾淨。
今年信不送到吉普賽人的帳篷裏。女人們都來郵局領信。她們問“有沒有瑪利亞的信？有沒有斯坦利太太或是克里斯蒂娜的信？”。要是沒有，她們會問：“親愛的，你確定嗎？要不再查查？我的小孩子在牛津醫院裏了。”“我女兒有消息給我”或者“我兒子從溫徹斯特走來找我們。他這時候都該到了”。
雖然村民們都覺得吉普賽人是流浪漢、偷雞摸狗、偷人家的孩子，還喜歡騙人錢財。勞拉覺得他們就是正常人。她在郵局工作的時候，吉普賽人從沒向她乞討，也沒向她推銷梳子和花邊。有天，勞拉幫一個吉卜賽老奶奶寫信。作爲回報，老人要幫勞拉算命。這位老人是勞拉見過的最讓人過目難忘的。她很高大，黑眼睛閃爍，漆黑的頭髮沒有一根銀絲，臉上佈滿皺紋。她穿着一件男式的彩色外袍，戴着一頂軟帽。她叫辛德瑞拉•朵兒，她的信件上沒有稱呼。
吉卜賽老奶奶說勞拉的命很好。她說勞拉會得到很多愛，不落俗套的愛。“你會被人愛的，被素未謀面的人愛。”這是一種多麼美好的感謝勞拉爲她寫信的方式啊。
來過郵件的親友都對勞拉說：“在這工作一定真無聊。”她爲了不顯得太奇怪就偶爾附和一下，其實她不覺得郵局工作無聊。她未經世事，一些大人注意不到的事情都能讓她高興驚喜。每天都有讓勞拉覺得有趣的人來郵局，閒下來的時候也能做些有趣的事。有時蕾恩小姐發現勞拉在沒顧客的時候讀書。雖然她不反對勞拉讀書，但是當班的時候這樣顯得不職業。她會酸溜溜地說：“你確定不能從郵局規章裏學點什麼嗎？”於是勞拉從書架上抽出那部巨大的硬皮書，逐字逐句地讀。勞拉從這本索然無味的書裏也能找到些樂趣。比如說，有一頁上盡是艱澀的書面語。有個地方用“灰綠色”來指一種表格的顏色。在勞拉的想象裏，這像一朵乾花，隱隱泛着清香。
吉卜賽人和愛爾蘭農民能激起勞拉的想象力，因爲他們特別。她對普通的村民更感興趣，因爲對他們更瞭解。勞拉知道那個愛上自己姐夫的女孩，女孩的手顫抖到無法打開信封，勞拉幫她打開。那個老媽媽三年沒有聽到在澳大利亞的兒子的消息，仍然每天來郵局希望能有兒子的來信。一個幹練的勞工，結婚後十年才知道妻子有個十六歲的私生女，這個女孩得了肺結核。他對妻子說：“你把這孩子立刻帶回咱家，好好照顧她。你的孩子就是我的孩子，你的家就是她的家。”勞拉知道哪家每週往賬戶裏存錢，哪家被人討債，愛時尚的小姐買倫敦哪家店的衣服，誰給多管閒事太太寄了一隻死老鼠。可是這些都是勞拉不能說的，當初籤的那份聲明裏規定了不能透露客戶信息。
在郵局工作的日子，勞拉的生活發生了很多事情。她見到美好事物的欣喜若狂；她對宗教的懷疑和信仰；她發現人們並非她所想象時的破滅感；認識到自己缺點的如坐鍼氈。她爲別人也爲自己的悲傷而難過。她不小心見到一具動物腐敗的屍體，連續幾個星期沉思人類身體的命運。她仰慕一個貴族老先生，以爲這就是愛。要是這位老人注意到勞拉，一定覺得她是郵局裏最盡心盡力的人。她學會了騎自行車，開始對衣着感興趣，形成了自己的閱讀品味，寫了不少蹩腳的詩歌。
