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周圍是一片樹林，樹下面有滿是栗子皮的草地和滿是硬樹葉的乾涸池塘。晚上，栗子樹間飄動着霧氣，它和苔蘚與地衣合作，使樹背發黴。還沒走到這裏，就能通過樹頂升起的煙和樹林中的低聲合唱猜到這塊營地。這是一幢石房子，兩層樓，原先底層地上鋪土養牲口，上層鋪着樹枝供牧人睡覺。
現在上、下兩層都住着人，以鮮蕨和乾草做褥草。底層點火的煙沒有窗戶出去，都積存在房頂下面，使人眼睛流淚，嗓子咳嗽。每天晚上，爲了不讓敵人發現，大家圍在屋內有火的爐竈旁，你壓着我，我壓着你。皮恩在反射光照亮的地方，像在小街酒館裏一樣高聲唱歌。這些人和酒館裏的那些人一樣，支着肘部，目光生硬，只是面前沒有酒杯。他們手裏有武器，明天要出去向敵人射擊。
這和其他任何人都不一樣：有敵人，對皮恩來說，這是新的、陌生的含義。在小街裏白天黑夜都有喊叫、爭吵、男人和女人的恩恩怨怨，卻沒有敵人的苦澀想法和夜裏不讓人睡覺的願望。皮恩還不明白“有敵人”是什麼意思。對皮恩來說，所有人既有某種像蛔蟲一樣令人厭惡的東西，也有某種吸引人的好的熱情東西。
這些人不知道想別的事，比如戀愛。講什麼話的時候，嘴脣哆嗦，眼睛發亮，手指撫摸槍的標尺。他們並不要求皮恩給他們唱情歌或令人發笑的小調：他們願意聽他們自己的充滿鮮血和動盪的歌曲，或者只有他纔會唱的監獄和犯罪歌曲，或者非常下流的、需要發出厭惡的叫喊才能唱出的歌曲。當然，他們比其他任何人都更令皮恩感到佩服：他們知道裝滿死人的汽車的故事，知道那些在土坑裏裸體死去的奸細的故事。
農舍下面，森林分散成幾條帶形草地，有人說那裏埋着奸細，皮恩夜裏經過那裏時有點害怕，爲了壯膽，他在野草中用手扳着腳後跟走路。
皮恩已成爲組織的一員，和大家關係密切，對每個人都能找出話來開玩笑，或追趕着胳肢人或打架。
‘：好哇，司令，”他對德利托說，“有人對我說你已叫人做好了制服，下山時穿上，有軍銜、馬刺和劍。”
皮恩和指揮員們開玩笑時，總是儘量使他們高興，因爲他願意做他們的朋友，也爲了逃避值班站崗和做雜役。
德利托是個瘦青年，南方移民的兒子，笑時不自然，長睫毛，老垂着眼皮，職業是服務員。這是個好職業，因爲總是生活在富人周圍。一個季節工作，另一個季節休息。他更願意整年把健壯的雙臂放在頭下躺在地上曬太陽。然而，現在卻是違背自己的心願，整天騎着摩托車到處忙，鼻孑L老動，像支天線，他慢慢喜歡上擺弄武器。在旅司令部裏大家都防備他，因爲從委員會傳來對他不利的消息，說他在行動中喜歡自作主張，太願章指揮別人，而很少願意做榜樣。他樂意的時候，非常勇敢。現在指揮員很少，就把一個支隊交他指揮，但對該支隊不能太依靠，用它來孤立那些可能破壞別人的人。德利托爲此對司令部不滿，幹些工作還懶懶散散。時不時地說自己病了，就躺在屋內的鮮蕨牀上，雙臂放在頭下，垂着眼睛。
要他起來，需要一位瞭解他的支隊政委。賈欽託政委被蝨子弄得筋疲力盡，蝨子多到他難以控制，就像他不知如何在指揮員和戰士面前樹立權威。他經常被叫到營部或旅部，讓他評論局勢和研究解決問題的方法，但還是白費力氣，因爲他回來後，從早到晚依舊無所事事，假裝不知道司令幹什麼事，也不知道戰士們說什麼話。
