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“你是說你毫無悔意?”鸛鳥的語氣好像剛聽完星期五的講道。
“我能感覺到心中的魔鬼不是因爲殺了兩個人，而是我畫出瞭如此的肖像。我懷疑我之所以殺死他們，其實是爲了創作這幅畫。可是如今，孤獨讓我感到恐懼。如果一位細密畫家在掌握他們的技巧之前就去模仿法蘭克大師，那就會讓他更像個奴隸。現在的我想盡辦法要逃離這個陷阱。當然，你們也都明白了：我殺死他們兩人，是爲了讓畫坊像從前一樣延續下去，安拉也必定明白這一點。”
“你的行爲只會替我們帶來更大的麻煩。”我摯愛的蝴蝶說。
蠢蛋黑還在看畫，我猛然一把抓住他的手腕，用盡全力，把指甲掐入他的肉裏。我憤怒地扭轉他的手腕。怯生生握在他手裏的匕首掉了下來，我從地上一把搶了過來。
“只不過現在，你們不能用把我交給劊子手這個辦法，來解決你們的麻煩。”我說。我把匕首的尖端舉到黑的臉前，作勢要戳他的眼珠：“把帽針給我。”
他用空出來的手拿出金針，遞給了我。我把它塞進腰帶。我狠狠盯着他羔羊般的眼睛。
“我很同情美麗的謝庫瑞，因爲她別無選擇，最終只能嫁給了你。”我說,“如果我沒有被迫殺死高雅先生，拯救你們大家免於毀滅，她早已嫁給我，而且會過着幸福快樂的生活。的確，我最透徹瞭解她父親告訴我們的法蘭克畫家們的故事。因此，現在仔細聽我想對你們說的最後一句話：我們這些想靠技藝和尊嚴爲生的細密畫師，而今在伊斯坦布爾已經沒有容身之處了。沒錯，我終於明白了這一點。就算我們遵循已故姨父和蘇丹陛下的旨意，降低身份去模仿法蘭克大師，也會縮手縮腳，不只是因爲有像埃爾祖魯姆教徒或高雅先生這些人的阻撓，更是因爲我們內心不可避免的怯懦，使得我們無法走到最後。就算順從魔鬼的左右，堅持下去，棄絕過去所有的傳統，企圖追求個人的風格和法蘭克的特色，一切仍是白費力氣，我們終究會失敗——正如我費盡畢生能力和知識，還是畫不出一幅完美的自畫像。這幅甚至一點也不像我的粗糙自畫像，告訴我一件我們都心知肚明但始終不願承認的事實：法蘭克人的嫺熟技巧需要經過好幾個世紀的磨鍊。即使姨父大人的書完成了，送到威尼斯畫師手中，他們看了一定會輕蔑地冷笑，而威尼斯總督也將附和他們的奚落——別無其他。他們會嘲諷奧斯曼人放棄了身爲奧斯曼人，並且從此不會再害怕我們。如果我們能繼續依循前輩大師的道路，該有多好!可是沒有人想要，高貴的蘇丹陛下不要，黑先生也不要——憂鬱的他渴望擁有一張寶貝謝庫瑞的肖像。那麼，你們就坐在這兒，花上個幾百年來模仿法蘭克人!在你們的贗品畫上驕傲地簽下自己的名字。赫拉特的前輩大師試圖描繪真主眼中的世界，爲了隱藏個人的身份，他們從不簽名。相反的，你們爲了隱藏自己的沒有個人特色，不得不在畫上簽名。然而，有另一條出路。你們大概都接到徵召了，只不過一直瞞着我：印度的蘇丹阿克巴，最近正以重金禮聘全世界最優秀的細密畫家，美言勸誘他們投效他的宮殿。很顯然，慶賀伊斯蘭曆第一千年的紀念手抄本，將不是在伊斯坦布爾編纂，而會在阿格拉[13]的畫坊裏由我們來完成。”
“一位藝術家非得先殺過人，纔可能像你一樣高高在上嗎?”鸛鳥問。
“不，他只需要最具天賦和才華就夠了。”我不假思索地回答。
遠處，一隻驕傲的小公雞啼了兩聲。我收拾好我的包裹、金箔、標準型手冊，把我的插畫放入卷宗夾。我心想或許可以用抵住黑喉嚨的匕首，一個一個地殺死他們，然而，我現在卻更加愛我的童年夥伴——包括拿帽針刺入我眼睛的鸛鳥。
