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“一笑置之？我們爲什麼應該一笑置之？”
“因爲，這個故事說的是一個過去的卡斯達旦人普林涅奧，而此人不但曾要精通玻璃珠戲，同時還爲得到老友的欣賞而痛下工夫，但事到如今，這個故事不僅已經成了過去，而且已經一去永不復返了，就像英才教師克尼克的故事一樣：儘管他以卡斯達裏的方式受了種種訓練，但當這個普林涅奧突然打來時，他就成了一個十足的廢物，以致，事隔多年，到了今天，那種笨拙的舉動再度映現在他的眼前，使他好比面對明鏡一般，看得一清二楚。再說一次，普林涅奧，你的記憶實在太好了，故而能將這個故事說得如此之好——我就沒法將它說得這樣好。幸運的是，這個故事已經過去了，並且一去永不復返了，因此我們可以一笑置之了。”
戴山諾利顯得頗爲混亂。他不知不覺地從這位導師的良好心情中感到了溫暖和愉快。顯而易見，那與嘲弄絕不相同。並且，他也感到此種愉悅的背後含有一種強烈的嚴肅性。只是在描述這個故事的時候，過於認真地復演了那個插曲的苦境，而他的故事又說得頗像懺悔，以致一下難以改過口來。
“也許你已忘了，”他遲疑地說道，已有一半被說服了，“我所敘述的東西，對我的意義跟對你並不一樣。對你而言，頂多只是一種懊悔而已；對我而言，卻是慘敗和垮臺，同時也是我一生重大轉變的開始。那時，在我離開華爾茲爾的時候——正是那次講習剛剛結業的時候——我不但決意不再返回此地，而且幾乎痛恨卡斯達裏和你們那批人。我因失去幻想而明白到：我永遠不會跟你和在一起，也許從來就不曾像我所想的那樣跟你們和在一起過。只要再有一點點不如意的地方，就足以使我背離卡斯達裏的一切而成爲卡斯達裏的一個死敵了。”
克尼克以一種快活而又銳利的眼神定定地凝視着他。
“當然，”他說，“要不了多久你自然就會將那一切全都對我說了，我很希望哩！不過，就目前而言，我看出我們的關係是這樣的：我們早年交往，而後分手，各行其道。而後再度相逢——那是在你不幸參加那個假期講習會時。你已有一半或全部成了一個俗世之人；而我則是一個頗爲自負的華爾茲爾人，忙着卡斯達裏的事情；而今我們又想起了那次那個令人失望而又慚愧的會合。我們回顧了那個時候的自己和我們的窘態，而我們之所以能夠以一笑置之，乃因事過境遷，今日的一切已與過去完全不同。我可以毫無顧忌地承認，你當時給我的印象確曾使我感到頗爲尷尬；那完全是一種令人不快的反面印象。那時，我對你無可指望；你顯得頗爲輕率、粗陋、俗氣，令人感到意外、煩惱、可厭。那時的我是個年輕的卡斯達里人，對於俗世一無所知，實際上也不想有所瞭解。而那時的你，嗯，那時的你則是一個年輕的老外，你來看我們的原因我也沒有正確的理解。我不明白你爲什麼要參加一個珠戲講習，因爲英才學生的東西你幾乎已經毫無所剩了。你擾亂我的神經，正如我擾亂你的一般。我不得不給你一種怠慢的印象，因爲我不得不與一個非卡斯達里人兼業餘珠戲選手保持一點距離。而你在我印象中則是一種半開化的野蠻人，因爲你似乎在對我的興趣和友誼提出令人爲難的無理要求。我們彼此迴避，近乎互相憎恨。我們除了分手之外別無良策，因爲，我們既無任何東西可以奉獻對方，又不能彼此公平相待。
“然而今天，普林涅奧，我們既能挖出這久已埋藏的可恥往事，對於那種場景和我們兩個也就可以一笑置之了，爲什麼？因爲，我們今日相聚，已是與前不同的人，有了不同的意向和潛力——不再多愁善感了，沒有壓制的嫉恨了，不再自高自大了。現在，我們兩個早已長大了；我們兩個都已成人了。”
戴山諾利微笑着舒了一口氣。但他仍然問道：“對於此點，我們那樣篤定嗎？畢竟說來，縱然是在那時，我們也曾有過十足的善意呀！”
“我該認爲我們有過，”克尼克說道，笑了起來，“而我們卻以我們的善意驅使、強制我們自己，直到我們無法忍受下去。那個時候的我們不知不覺地互相厭惡。在我們每一個人看來，總是對方見外、可惱、疏遠、可厭，另有一種想象的義務感和相屬感迫使我們演出那種沉悶的鬧劇，演了整整一個晚上。你走之後不久我就體會到了此點。不論是以前的友誼還是以前的對立，我倆任誰都沒有隨着年齡的漸增而丟棄。我們沒有讓這種關係死掉，卻認爲必須將它挖出墓來，並使它持續下去。我們感到對它有所虧欠，卻不知如何去還這筆債務，可不是麼？”
“我想，”普林涅奧若有所思地說道，“即使是在今天，你仍然有些過分禮貌。你說‘我們兩個’，但尋求對方而尋之不着的，實際上並不是我們兩個。此種尋求，此種敬愛，完全是我這一面的事情，因此，失望和苦悶，也是我這一面的事兒。現在我來問你：自從那次分別後，你的生活有了什麼變化？什麼也沒有。對我而言，恰好相反；那次的會面卻成了一條痛徹心肺的分水嶺，因此我無法領會你那種一笑置之的態度。”
