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劇院的窗戶裏透出燈光。一輛馬車在側門外等候着。男孩橫穿過中央大街，他決定去埃爾諾的爸爸那裏。
這位肺部有嚴重彈傷的鞋匠，一年半前回到了家，至今還不停地咳血。他住在漁夫巷內一間又窄又高的出租房的地下室裏。這間屋子既是他的作坊，也是住所。要到這個地下的小黑屋，還要從街面再往下走五級臺階。屋子的入口飾有許多木板條，鞋匠在這些木板條上親手書寫了美術體的文字，它們是讓人困惑的《聖經》語言，摻雜着含混不明的示意與詞藻，教導人們要謙卑地生活，要回到基督那裏。“年輕人，高高舉起你信仰的盾牌！”其中一塊木板條上這樣寫道。在另一塊上寫着： “神不會因爲你的學識、地位、力量或對信仰的忠誠而讚美你，但是如果你現在就把你的心交予耶穌，他將拂去你過往生命中的陰霾，並將你塑造，使你沐浴他的榮光。”另外還有： “像青銅蛇一樣，我們的救世主，向上攀爬，去接近每個人的心靈，讓那些被生活拋棄了的人們，通過你的懷抱得到拯救。”還有一塊木板上全部用了大寫字母： “死亡的起點並不是垂死的一刻。在我們中間已有很多人如行屍走肉。心中默唸着死亡，今天就請將你的生命交付給耶穌吧，從此你便不會再懼怕死亡。”
人們停下來閱讀，不停地搖頭，然後詫異地走開。
作坊裏非常陰暗，容器裏煮着的麪粉糨糊在咕嘟冒泡，鹼和發酵的酸味充滿了小屋。鞋匠蜷坐在一張低矮的桌子旁，在瓦斯燈的光亮裏，他像一條大毛蟲，坐在光線的魔法圈裏。看到男孩進來，他小心翼翼地把手裏和懷裏的東西放在桌上：一大張做鞋掌的皮子，一把小刻刀，線和一雙黃色的、又髒又舊的矮幫鞋。他這才站起身，深鞠了一躬。
“讚美主的名，他堅定了我們的信仰，幫我們戰勝我們的敵人。”
他總是用這種絲毫不帶任何感情，又相當隨便的腔調說出如此鄭重和高貴的問候語，就好像只是在說一句“你好”，這着實令阿貝爾覺得喫驚。鞋匠是個矮個子：疾病過度地消耗了他，甚至皮圍裙的重量都在往下拽他，好似要把他拽倒在地。他的一條腿比另一條腿略短，這發生在肺部中槍之前。在他骨瘦嶙峋的臉上留了很長的脣須，跟他毛糙的鬍子與不修剪的頭髮纏攪在一起。頭髮也向上支棱着，很難弄平整，像是用鋼絲做成的假髮，多刺又蓬亂地覆蓋着下面的頭蓋骨。高高的額頭下是又大又黑的眼睛，目光散亂。
“這位少爺是來找我的兒子埃爾諾的。”鞋匠說道，並用他那蒼白、小巧、明顯露出病態的手示意了座位。他的舉手投足中很自然地流露出一種高貴。鞋匠並沒有坐下，他拄着一根不太長、彎曲了的柺杖，就這樣站在客人面前。“我兒子埃爾諾沒有在家。如果我們仔細想想，也應該明白今後不能指望他留在父母的陋室裏生活。少爺們今天都考完了試，在神和人的面前，他們在紳士階層裏又上了一級臺階。”
他始終用一個腔調說話，絲毫不帶任何低落或興奮的語音。他的聲音從不具有任何色彩，如同在祈禱，或在滔滔不絕地念禱告詞。
“今天，在新一代的紳士當中，我愚鈍的兒子埃爾諾也獲得了一席之地，”他繼續說道，“種種跡象表明，神做出的安排，並不是讓我的兒子埃爾諾成爲他父母老年的依靠。神的意願是讓我的兒子進入紳士階層，在未來成爲我的對立面。即便我又笨又蠢，我也不敢抗爭神的意願。今天，我兒子在紳士階層裏又跨入了更高的等級，也因此成爲了他下等階層的父母和親戚們的敵對者，和這一階層所有人的敵人。”
