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“天知道，”他不愉快地說，“連這個都被做假了。這是從波蘭來的，八成在那裏就做了假。真正的康圖舒佳會燒人……鳥麼？”他轉向迪波爾，“這要看情況。這曾是一件典當品，先生們。它被送過來，而我已經不知道我爲什麼接納了它。我並不做買賣動物的生意。但是，它是那麼小的一隻會叫的鳥……金翅雀，如果先生們知道這種鳥。一個孤孤單單的人，如果早上醒過來，它在那裏叫。先生們可能並不相信，像我這樣一個孤單的人，和一隻鳥多麼和諧地相處在一起。只是它的腸胃接受不了肉食。總共只叫了兩天。”
他滿是憂傷，回憶的目光望着前方。
“我當時想，我爲什麼要給它買小米和種子呢？如果這裏有足夠的肉？燕子就喫蒼蠅。那麼爲什麼金翅雀不可以喫肉呢？櫃子裏總是裝滿了肉。我給它喫很碎的肉末，是最容易消化的肉，小牛肉。可它仍然受不了。”
他沮喪地揮了揮手。
“我沒能把它養得很久。我重複一遍，我不做買賣動物的生意。這是受時間侷限的買賣，如果先生們能夠明白。我絕不會把動物買進來。但是郝瓦什有個好心腸，有一天來了一位女士，從衣着上看得出她有些窘困，是一位上了年紀的女士，她把這隻鳥籠遞進護欄。當然，她一直哭哭啼啼。我笑得厲害，笑得胃都疼起來了！您想什麼呢，尊貴的女士？”我說，“一隻金翅雀值什麼錢？大家都是怎麼了！當然，她的說辭與淚水都滾滾而出。她承諾這樣，承諾那樣，說三天後就會拿錢來贖，她發了各種各樣的誓，說在她的生命中，這鳥是她最最親愛的。還有這樣的生意，我這樣想。但是她不走，然後鳥兒開始叫。就三天，我說道。因爲我心情好，而且我的心腸好。少爺們一定很難想象出人們都拿些什麼到我這兒來。這些人中有很多高貴的人……這整個城市裏。我當然什麼也不會說。但是金翅雀會叫。我想它是餓了。它不肯喫肉，之後它也不再叫了。我知道，反正它也會滯留在我這兒。我能拿這鳥兒怎麼辦呢，一個孤獨的鰥夫，和一隻鳥？”
他用手撐着額頭，把雪茄塞進菸嘴裏：
“請你們現在想象一下：第三天那女士回來了。她站在護欄前，把錢遞進來：‘這裏是四個克朗，可愛的郝瓦什先生，上帝發了他的慈悲，我來贖回我的鳥。’‘什麼鳥？’我問。她開始發抖，愣在了那裏。她說：‘那隻鳥，郝瓦什先生，我的鳥，金翅雀，是您慈悲地收存了兩天，是我親愛的金翅雀。’然後她攥緊了護欄。我看着她，心裏想，確實得把鳥還給她。問題是，它那時候已經不會叫了。”
他朝壁爐的方向揮了揮手，指着那裝滿骨頭和食物殘渣的垃圾箱：
“幸運的是，這裏的衛生到了晚上纔會有人打掃。我又放下一道護欄，走到樓上的房間，從垃圾箱中翻出了那隻鳥。它已經有點兒僵硬了。但幸運的是，它還在。我想，來展示一下吧，郝瓦什，給她看看，在你的店裏什麼也丟不了，所有的客戶在我們這兒都會被服務得很好。我抓着那隻鳥，規整地把它裝進一個盒子，如同處置典當品的慣常做法那樣。鳥的身體並不比一塊懷錶更大。我把盒子用很正規的方法系上，蓋上戳，完全按照對待典當品的處理方式。我隔着護欄把盒子遞給了她，然後我等着看她會說什麼。‘這是什麼，郝瓦什先生？’她問，翻轉着盒子。‘天啊，這是什麼？’你們真應該看看那女士的表情，我的先生們。她戴的手套是那種鉤花的，半遮擋着她的手。她的頭上戴着一頂黑色的小草帽。‘一塊金翅雀。’我回答說。然後我就等着。她撕去封條，扯去繫帶，看到躺在裏面的金翅雀。她把它拿出來，捧在手掌心，看着它。我以爲她會吼出來。請你們設想一下，她沒有叫喊，只是說：‘噢，噢。’”
“她說什麼？”阿貝爾問，身子往前探去。
