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查爾斯死於小兒麻痹，他在學校裏去世；另外兩個男孩也染了病，卻復原了。
喪子的悲慟幾乎將身體羸弱的安傑拉徹底擊潰。查爾斯，她心疼入骨的愛兒，她英俊活潑的兒子。
安傑拉躺在漆黑的寢室裏呆望着天花板，連哭都哭不出來。她丈夫、勞拉和僕人們只敢躡手躡腳地在死寂的房中走動，最後醫師建議阿瑟帶妻子出國透透氣。
“徹底換個空氣和環境，她必須振作起來。找個空氣清新的山區吧，也許可以到瑞士去。”
於是阿瑟帶妻子上路，把勞拉留在家中由奶媽照顧，另外請女家教威克斯小姐每天來訪；威克斯爲人和善，卻十分古板。
對勞拉來說，她的父母不在的日子是一段快樂時光。嚴格說來，她是家中的女主人！每天早上她“監督廚娘”，指定一天的菜色。身材胖壯的好脾氣廚娘布朗頓太太會調控勞拉的建議，讓實際推出的菜單與她自己籌算的相符，但又絲毫無損勞拉的權威感。勞拉不那麼想念父母了，因爲她在心裏幻想雙親歸來的情景。
查爾斯的死固然悲哀，因爲爸媽最疼愛查爾斯了，這點勞拉無話可說，但現在，現在，輪到她闖入查爾斯的領地了。現在勞拉成了獨生女，他們所有的希望都系在她身上，將對她傾注所有的感情。勞拉幻想兩人歸家的那一日，媽媽張開雙臂……
“勞拉，我親愛的，你是我現在世上唯一僅有的了！”
那些溫馨感人的場面，都是現實中安傑拉或阿瑟絕不可能會做或說的事。然而勞拉卻漸漸相信，那些溫暖而富戲劇張力的畫面將成事實。
勞拉沿着小巷走到村莊的途中，在心中演練對話，不時揚眉、搖頭、低聲喃喃自語。
