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阿銀表示要上土佐辦點事。想必她又要調查什麼了吧。沒人猜得透那些傢伙到底在打什麼主意，百介也知道此事不宜過問。百介十分清楚，又市和阿銀那夥人，根本就是在一個和自己截然不同的世界裏生息。再者，百介自己也想上土佐瞧瞧，因爲一則傳聞挑起了他的興趣。
七人御前。
相傳土佐有那麼一羣妖怪，爲數七個，任何人只要遇上便得命喪黃泉。百介從一位土佐藩士口中聽到這個邪神傳說後，便深爲傳聞吸引，不時向略諳土佐情況的人打聽，並將聽來的消息悉數記下。不過每個人的敘述都略有出入，雖不至於南轅北轍，但衆說紛紜總是讓人難以窺見這傳說的原貌。今夏，與百介交情匪淺的租書鋪老闆平八也曾提起這則妖怪傳言，內容與之前所聞更是截然不同。
首先，事發地點就有相當大的出入。平八的故事是從若狹邊境聽來的，地點與土佐相距甚遠。雖然御前信仰分佈範圍廣泛，但七人御前的傳說怎麼會像飛石一樣在遙遠的異地流傳？百介對此頗感質疑。
再者，平八曾提及該地——北林藩領內——已有數人因七人御前肆虐而死於非命。這並非遠古傳說，是尚在發生的時事。平八還表示死者個個死狀悽慘，令人不忍卒睹。
百介認爲諸如此類妖魔詛咒的傳言，是人們爲了方便解釋災禍起因而創作的。若是如此，禁止某些行爲的禁忌，實則不過是迴避危險的手段。將某些事因解釋爲妖魔詛咒，真正目的實爲勸導他人遠離病魔或其他任何不測。突如其來的厲疾橫禍本不可避，但若解釋爲妖魔詛咒，或可收勸人迴避之效。因此，死於妖魔詛咒者，多爲禍死或病死。據信死於七人御前之手者亦是大同小異，就百介所知，遇害者死因若非溺水即爲熱病。但在此處，卻是被千刀萬剮、剝皮梟首，死狀甚爲悽慘。這真是令他納悶不已。
御前又名御先、御崎，均爲先鋒之意，原意應爲山神或水神之斥候。在某些地方，御前被當成神靈，但亦可能如熊野的八咫鴉、八幡的鴿子等被解釋成各種小動物，其中尤以狼或狐狸等禽獸爲多。當然，由於字含突出之意，亦有人認爲此名與海角有關，也有人寫成美咲。一般認爲狐狸爲附體妖魔，因此御前與此等妖怪似乎也不無關聯。
每一種解釋都是如此含糊不清，因此御前的面貌着實讓人難以捉摸。不過，就百介所聽聞的幾個例子推論，御前在土佐一帶似乎被解釋成死於非命的孤魂野鬼，即無法超生的惡鬼邪靈，而且還是一種爲人們帶來重大災禍的邪神。
事實上，御前信仰在備前美作一帶似乎也頗爲興盛，其形象爲人避諱，據說與附體邪魔或民俗禁忌息息相關。在當地，御前有時指的是豺狼等猛獸，有時則被視爲一種邪惡的神靈。但後者並非表示御前爲亡魂所化，而是死者若遭御前附體，其魂魄纔將化爲厲鬼危害人間。其面貌之複雜可見一斑。
只是，倘若加上了七人兩字，御前的樣貌可就更爲不同了。
