爬行人 (第4/18頁)

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“就在這個時候，教授原本正常的生活卻突然陷入一個謎團之中。他做了一件自己從未做過的事——離家出走，而且沒告訴任何人自己的去向。兩個禮拜之後，他筋疲力盡地回來。至於去了哪裏，他一個字也沒有提，而他原本是最爲坦率的人。這時候咱們的這位伯內特先生，恰好收到了一個同學從布拉格寄來的信，說他在布拉格有幸見到了教授，但可惜沒能和他說話。教授的親屬這時候才知道了他的去向。

“問題的關鍵是，自從教授回來之後，他就發生了非常奇怪的變化。他變得鬼鬼祟祟。四周的鄰居和熟人都覺得他不再是他們原來所瞭解的那個人了，他高尚的本性好像被一層陰影籠罩住了。他在智力上並沒有受什麼影響，講課的時候還是那樣滔滔不絕。但是在他的身上總是能夠發現一種新的東西，讓人覺得不祥而且莫名其妙。他的女兒一直是全心全意地愛着自己的父親的，她曾經幾次努力想回到之前那種無話不說的父女關係中去，希望將父親的面具打破。至於你，伯內特先生，也像她一樣努力嘗試過——但是一切努力都是白費。現在，伯內特先生，請你自己說一說信件的問題吧。”

“華生醫生，你需要知道，教授一向對我都不會隱瞞什麼祕密，就算是他的弟弟或者兒子，都不會再得到更多的信任。因爲我是他的祕書，所以他一切的信件都要經過我的手，由我拆開並加以分類。但是自從這次他回來之後就變了，他跟我說，如果有從倫敦寄來的信件，發現郵票下面畫着十字的話，那就將其放在一邊，等他親自拆看。後來果然有那樣的幾封信到了我的手中，上面蓋着倫敦東區的郵戳，從信封上的字跡看，應該是沒有什麼文化的人寫的。如果教授寫了回信，那他的回信也沒有經我的手，而且也沒有將回信放在通常發信的郵筐裏。”

“還有那個小匣子的問題。”福爾摩斯說。

“沒錯，還有個小匣子。教授回來的時候，帶回來一個小匣子，是木製的。這是唯一表明他曾經去過大陸旅行過的東西，那個木匣雕刻得很精巧，一般人覺得應該是德國的手工藝品。他將木匣放在工具櫥裏。我曾經在找插管的時候無意中將匣子拿起來看。沒想到教授大發脾氣，用非常粗魯的話來訓斥我，而我那樣做只是出於一般的好奇心而已。這樣的事之前從未發生過，我的自尊心受到了很大的傷害。我極力辯解，說只是無意之中將匣子拿起來而已，但是他那天整個晚上好像都在狠狠地瞪着我，看來他對這件事耿耿於懷。”說到這兒，伯內特先生從衣兜裏拿出一個小筆記本。“這件事是在七月二日發生的。”他補充道。

“你真是一個細心的證人，”福爾摩斯說，“你所提供的這些日期對我來說可能會派上用場。”

“系統方法也是我跟這位著名的教授學到的本事之一。自從我發現他的反常行爲之後，我就覺得有責任把所有的病歷記錄清楚。所以我都記在了這裏，就在七月二日這天，他剛從書房來到門廳，羅依就咬了他。後來在七月十一日，類似的事件再次發生。七月二十日又發生了同樣的情況。於是我們只好將羅依關在馬廄裏。羅依是條非常聽話的好狗——我說的這些大概讓你不耐煩了吧。”

伯內特的語氣顯示出他不大高興，因爲福爾摩斯這時候明顯已經出神冥想，而沒有在聽他說話。福爾摩斯面容嚴肅，兩眼直盯着天花板出神。之後他用力回過神來。

“奇怪，真是奇怪！”他自言自語地說，“這樣的事我還從來沒有聽說過呢，伯內特先生。原先的情況咱們已經說得差不多了，對吧？剛剛你說又出現了新的問題。”

說到這裏，客人原本爽直活潑的臉頓時變得陰沉起來，那是因爲他想起了令人憎惡的事情。“我現在要說的這件事發生在前天夜裏，”他說，“就在夜裏兩點左右，我醒了過來，在牀上躺着，這時候我聽見一種含混不清的聲音從樓道里漸漸傳了過來。我打開房門向外看。教授的房間就在樓道的另一端——”