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話說當年的貓仙「譚道人」，自隱遁世外之後便四處雲遊，有一年曾重回靈州故地，竟在城中見到了自已的「生祠」，他自歎有何德何能，敢當得如此香火?臨走時把他當年所用的全套行頭，都藏在了祠中神龕之下。
這都是多少朝多少代以前的舊事了，卻不知「林中老鬼」何以對此瞭如指掌，張小辮只道這老兒定是個稀奇的人物，慶幸自已遇着了「真仙」，他是如貧得寶，如暗得燈，忙請教如何去對付荒葬嶺的「神獒」，若真能立此功勞，今後何愁沒有揚眉吐氣、飛黃騰達的時節?正是:「不經強敵分生死，哪得行蹤露潛藏?待到四海聞名日，那回方表是男兒。」
林中老鬼將貓仙爺的夜行衣讓張小辮穿了，又從箱底取出一個面具，那面具上的圖案勾畫得形如貓臉，頭頂還嵌着兩個貓耳朵，觸手柔軟異常，林中老鬼道:「此物喚做貓兒臉，出自波斯國極西之地，專能遮掩生人氣息，只要戴上這個面具，那些深山老林裡的狐兔野犬見了你，也只當你是過路的野貓。」說罷將「貓兒臉」面具給張小辮罩了，並授以奇策，讓他獨自帶着黑貓，前往荒葬嶺擒殺神獒，隨後又交代給他請多今後的行止，吩咐他務必牢記在心。
張小辮只覺林中老鬼之計匪疑所思到了極點，未必真能做到，正待再問，就聽外邊鼓聲如雷，他急忙出廟細聽，喫一驚道:「啊呀，這是靈州城裡擂鼓聚兵，想是要打大仗了。」再回身之際，卻已不見了林中老鬼的身影，只有滿堂的野貓正被戰鼓聲驚的四處躲藏。
張小辮站在原地愣了半天，低頭看看自已身上的黑衣行頭，知道剛纔的事絕非是在做夢，他心想:「如今兵臨城下，靈州城裡雖然兵多糧足，卻一直孤懸無援，不知還能守到幾時，反正城破了也是一死，不如就依林中老鬼所言，豁出去博場榮華富貴在身。」
俗語說得好:「自從受了賣糖的奸商騙，今後再也不信口甜人。」但張小辮眼光淺，並未喫過一塹長出一智，他卻覺得:「反正除了三爺自已這條小命，再無別的身外之物，倘若趁着時運做成了，便是撿來的天大便宜。」真是人心不足，尚未得隴，便已望蜀，從此打定了主意，再不疑心有什麼山高水低，收拾得齊整了，便帶了「月影烏瞳金絲虎」匆匆趕回衙中點卯。
走在半路上，便撞見孫大麻子找了過來，張小辮在「槐園庫銀」一事上喫了大虧，這回便不敢張揚，與他簡短說了別來情由，二人逕自求見馬大人，當面請命去「荒葬嶺」剿殺野狗，爲地方上除去大害。
別看馬天錫是個文官，但這一年多來，他招募團練守城有功，皇上曾下旨嘉獎，據說可能不久便會升他的官，所以治地的軍政防務都由他一手掌握，直接受兩江總督轄制，此時粵寇兵臨城下，可能明天一早就要打城，馬天錫自然忙的不可開交，不斷調遣團勇，分撥火器，把別的事情都暫且放在一邊了。
只是那圖海提督放不下此事，他白天在法場上被神嚇破了膽，前來打城的粵寇雖多，畢竟有城牆壕溝擋着，量那些烏合之衆也難成大事，可荒葬嶺的惡犬如鬼似魅，說不定什麼時候就會潛入城中，趁人不備一口咬將過來，又想起劉五爺被開膛破肚的一幕慘狀，不由得膽戰心驚，片刻也坐不安閒，不住催促馬大人快想對策。
