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其時堂上聚集着許多官吏，大夥在碎剮潘和尚的刑場上，都是親眼見過荒葬嶺神獒是何等兇惡，想不到竟會被張小辮這小子獨自擒殺，不免全都咋舌不下，誰也不敢相信這事會是真的。
只有馬大人顯得喜出望外，他撫掌稱快，讚歎「相貓」之術果然不是等閒的手段，竟能軀使貓子盜燈偷油，迷倒了神獒，這招「逢強智取」，真是匪夷所思。至此更是對張小辮另眼相看，他又告訴衆人以前有個比喻，說是居住在海裡的老鰲見了海天廣闊，就欺負井底之蛙最多隻見過巴掌大的天，牠卻不知道佛祖前的金翅大鵬鳥，只在一展翅之間，便能夠飛到了天涯盡頭，所以才說山外有山，天外有天，海水難以斗量，凡人不可貌相，須知:「韓侯、蒙正這些古代的大人物，早先也有困頓不遇的時節，休要將肉眼俗眉，來看待英雄蹤跡。」
衆官吏緊連連稱是，這「張牌頭」深藏不露，果然是有些真本事的，又都藉機稱讚馬大人是彗眼識英雄，能夠廣辨天下奇人異士，選拔人材更是不拘一格，吾輩望塵莫及，今天先是大破粵寇，又爲靈州城除去一樁大害，實在可喜可賀，聖上聞知必然重用，看大人榮升之期指日可待了。
馬大人當下嘉勉了張小辮一番，賞了許多錢物，讓他暫且回去好好歇息，張小辮終於在人前顯了些手段，雖還算不上揚眉吐氣，仍不免暗自得意，只道自已是困龍遇水，離大請大受的發跡光景已不遠了，張三爺生來就不是凡夫俗子，不博他一番遠鄉異域盡皆知聞的高名流傳不朽，就太對不起咱身上這點本事了，古人說鳳棲於梧，龍躍於淵，物有所歸，人各有命，豈是做白日夢的妄想?
張小辮志得意滿，領受了賞銀，同孫大麻子回到宿處，喫足了酒肉，也不管天南地北了，倒頭便睡，接連做了一夜升官發財的美夢，正睡得如同身在雲端，夢中只覺天高地廣無拘無礙，卻忽然被兩個做公的從牀上硬生生揪了起來，說是馬大人要他火速前去聽令。
原來靈州城裡出了一件奇事，頭天傍晚粵寇在外外炸塌了地道，雖然沒有損壞城牆，但南城邊上的一片房舍被震塌了幾處，清理廢墟的時候，扒開碎石亂瓦，見地下被震開一條大縫，不斷往外噴湧了許多白茫茫的雲霧，初時也未見怎樣，可隨着白霧愈來愈濃，那雲氣凝聚變幻，久久不散，逐漸形成了一座古塔的影子，雖然只是輪廓，但一十六層的八角玲瓏寶頂，每一層都真切異常，甚至連坦簷崩毀之處，也盡是清晰可辨。
白霧幻化成的古塔高上青天，大逾常制，從地底緩緩升起，就那麼一動不動地浮在空中，此時紅日高懸，浮雲淨掃，四周碧空無際，如鏡如洗，唯有那團形如高塔的雲霧聚而不散，顯得奇詭難言，城中縱有見多識廣之輩，也不知何以有此異象。
連城外的太平軍也全都看得目瞪口呆，人人遙相觀望，個個心下駭異，還以爲是城裡的「清妖」使出了什麼邪法，只得暫時罷了攻城的念頭。靈州城裡也是一時間人心惶惶，謠言四起，有的說是震開了什麼「妖洞、鬼府」，有的說那是地底怪蟒吐霧，衆說紛紛之下卻誰也不敢下去探明真相，還有人給巡撫馬大上出謀獻策，說這「雲中塔影」來得古怪，不知到底主何吉凶，料其根源必在地下，咱們府衙裡做公的有三班四快，其中頂屬張牌頭藝高人膽大，出了衆的眼明手快，而且更是懷有異術在身，養兵千日，用在一時，何不就此遣他下去一探究竟。這正是:「水底丟針水中尋，海裡失寶海中撈。」欲知後事如何，且聽下回分解。
