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“雷切爾，我要告訴你的是，”總統說道，“機密‘暗影’，它已經大大超出了你目前的忠貞審查<sup>1所允許的範圍。”
聽到這話，雷切爾頓時覺得空軍一號變得逼仄起來。總統派人用飛機把她接到了瓦勒普斯島，邀請她上了他的專機，爲她倒咖啡，直截了當地告訴她他打算利用她帶來的政治優勢來對付她的父親，現在，他又聲稱要向她透露機密信息，而這是違法的。不管扎克·赫尼表面上看起來多麼和藹可親，雷切爾·塞克斯頓已意識到了此人很重要的一面。這個人轉眼間就控制了局勢。
“兩星期前，”總統目不轉睛地注視着她，說道，“國家航空航天局獲得了一個大發現。”
他的話音在空中縈繞了一會兒，雷切爾方纔明白過來。國家航空航天局的發現？最近的情報更新顯示，這個航天機構壓根兒就沒有出現異常情況。當然了，時下“國家航空航天局的發現”通常意味着他們大大削減了某個新計劃編制的預算。
“在我們做深一步交談之前，”總統說，“我想知道你是否跟你父親一樣，對太空探索持一種嘲諷挖苦的態度。”
雷切爾對這個評判感到忿忿不平，“我當然不希望你打電話叫我到這兒來，就是爲了讓我阻止我父親對國家航空航天局的痛罵。”
他笑了，“絕對不是。我接近參議員很長時間了，知道誰都控制不了塞奇威克·塞克斯頓。”
“我父親是一個投機取巧的人，先生。大多數成功的政治家都是如此。可不幸的是，國家航空航天局自己創造了這個機會。”國家航空航天局最近所犯下的一連串錯誤如此不堪，讓人哭笑不得——衛星在軌道上炸成了碎片，太空探測器跟地面失去聯繫，國際空間站的預算上漲十倍，導致成員國紛紛退出，彷彿從一艘下沉的輪船上紛紛逃竄的老鼠。數十億的鈔票付諸流水，於是塞克斯頓參議員藉此機會破浪前進——這股浪潮似乎註定要將他帶到賓夕法尼亞大道1600號登陸。
“我承認，”總統繼續說道，“國家航空航天局最近已經成了一個活災區。每一次我要使局勢扭轉，他們都會再給我一個理由大大削減對他們的投資。”
雷切爾瞅準了一個機會，她不失時機地說：“不過，先生，我剛剛纔看到，上週您不是又投放了三百萬緊急救助資金，讓他們免於借債度日，渡過難關嗎？”
