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走過由服務員恭謹拉開的大門，初夏的陽光讓臉頰感到一陣暖意。微風徐徐吹來，往左右延伸的木瓜花已過了盛開期，白色花瓣柔弱無力地在風中搖曳。洋一郎望着白花，突然有一種彷彿自己已死的奇妙感覺。
洋一郎以前曾經遇過一個聲稱自己是屍體的病患。
那是將近二十年前的事了。那時候，洋一郎還在研究所的精神病理學研究室當研究生。當時的指導老師是相模醫科大學附屬醫院的精神科醫師田地宗平，在他的率領下，洋一郎與其他研究生一起拜訪了某醫院的神經科。那名患者是個年輕女性，剛從精神科轉到神經科就診。她聲稱自己已死，渾身發出惡臭，爬滿了蛆。這種病的病名是科塔氏症候羣（Cotard's Syndrome），屬於一種因腦部異常所引起的認知機能障礙。在感覺領域中感受肉體的部分因某種原因與邊緣系統（Limbic System）失去聯繫，而邊緣系統掌管人類的情緒感受。換句話說，她對於身體的情緒感受都被截斷了，所以才堅稱自己是一具屍體。
那個患者的眼神迷惘、毫無神采，洋一郎從來沒看過一個人的眼神是這個樣子。當時，他很訝異，完全無法理解到底是什麼樣的心情會有這樣的眼神。但是現在，他似乎稍微可以理解了。
或許就跟我現在的感覺很像吧。
宛如自己已死的感覺。
“我茂……”
洋一郎聽到有人在叫喚，於是抬起頭。他看見水城徹正從黑色花崗石長椅上起身，朝自己走來。水城的妻子惠及獨生女亞紀也在水城身邊。
“水城，你特地趕來？”
“火化時，我希望至少能夠待在靠近咲枝的地方。”
