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表舅媽在“蓬萊春”櫃上收錢，表舅端湯上菜。收錢的咱不說了，肩膀上頂個腦袋的誰都可以幹。上菜的以前叫“跑堂的”，說好聽了又叫“堂倌”，1949年之後改成了“服務員同志”。真別小看了“跑堂的”，迎來送往可不簡單，首先人得機靈、腦子轉得快、嘴皮子好使，嗓門兒還得豁亮，眼睛最毒，善於察言觀色、通達世故。到了上座的時間，跑堂的肩膀上搭條白手巾往門口一站，招呼進來喫飯的，一瞧來人穿衣打扮和臉上的氣色，就知道應該往哪兒讓。比如來了這幾位，穿得破衣爛衫，補丁摞補丁，伸出手來粗得裂口，不是拉洋車的就是碼頭上卸貨的，反正是賣力氣幹活兒的，可能今天掙了錢，也來大飯莊子擺擺譜兒，跑堂的連正眼都不瞧。爲什麼？這樣的客人最多來上一斤素炒餅，還得讓你白送兩碗餃子湯，沒什麼油水可撈，這樣的連樓都不讓上，安排在一樓散座，喫完了趕緊走，還得出去奔命去。又來幾位，一個個白白胖胖，腦門子發亮，腮幫子肉往下耷拉，穿綢裹緞的，脖子上大金鍊子半斤多沉，攀附風雅手裏捏把摺扇，扇骨都是象牙的，扔着賣也值幾兩銀子，甭問準是有錢的財主，這可得伺候好了！有能耐的堂倌這一個月幹下來，賞錢能比工錢多出好幾倍。舊社會跑堂的也要拜師父，按手藝這麼學，從學徒的小夥計到一個飯莊子裏的大跑堂，沒個十幾二十年熬不出來。說幹這個行當不容易，因爲什麼人都得見，什麼委屈都得受，遇上喝多了鬧酒亂的，賞你個嘴巴你還得賠笑臉，客客氣氣把這位送出去，別影響別人喫飯，耽誤了買賣。趕上事兒了，還得會搪，真不是什麼人都幹得了的，況且沒個升騰，辛辛苦苦幹上一世，頂到頭兒也不過是個跑堂的。
不過我表舅趕上好時候了，勞苦大衆翻身當了主人，在那個年代，國營飯店的服務員，端的是鐵飯碗、拿的是鋼飯鏟，工資、獎金旱澇保收，掙錢雖不多，卻虧不了嘴，不僅得喫得喝，東西也沒少往家拿。這並不奇怪，“廚子不偷五穀不收”，跑堂的也一樣，無錫排骨、廣東臘腸、雲南火腿、海南乾貝，後廚好東西有的是，口袋裏裝、袖子裏藏、腦袋上頂個肘子拿帽子一扣，褲襠裏都能帶出兩掛臘腸，經理看見了也裝看不見，反正不是自己家的買賣，犯不上管閒事。至於喫飯的客人你愛來不來，你喫不喫飯我都拿這份錢，來的人多我一分錢不多掙，來的人少我也一分錢不少掙，人多了還得緊忙活，人少我還落個輕快。況且年頭不一樣了，喫飯的要看服務員的臉色，同是勞動人民，誰伺候誰啊？所以表舅和表舅媽兩口子，對本職工作引以爲豪，三年困難時期都沒捱過餓，如今改革開放，優越感更強了，將來也想讓張保慶端上鐵飯碗，早日成爲一個光榮的國營飯店服務員！
張保慶從小和別人不一樣，除了學習不好什麼都好，天生跟書本無緣，一拿起書來就犯困，一提起筆來就發呆，逃學、曠課、不寫作業，不好好學習又不願意幹這伺候人的行當，總覺得自己將來能幹成一番大事業。同是一世爲人，憑什麼別人可以當“擎天白玉柱、架海紫金梁”，他卻要去飯館端盤子？
表舅跟他說：“什麼叫伺候人的行當？這都什麼年代了，觀念怎麼還這麼陳舊。現如今勞動人民當家做主，誰敢瞧不起勞動人民？端湯上菜早不是下九流了，而今各個行當只有分工不同，沒有高低貴賤之分，都是爲人民服務。你先去當個服務員，將來萬一有出息了，說不定還能當個掌勺的廚子，掙得錢多，待遇也好，在後廚說一不二。說懸了，到時候經理都得看你臉色，那你小子可是叱吒風雲、一步登天了！”
張保慶這個不愛聽：“瞧您這話說的，我多大出息？好嘛，頂天了是一掌勺的？”
既然不願意在飯莊子當服務員，那他想去幹什麼呢？張保慶上完初中學的鉗工，在那個年代，工人是相當不錯的職業，工資鐵桿兒莊稼似的按月發放，不遲到、不曠工便有獎金，福利補貼之類的待遇也好，混夠了歲數一退休，國家還管養老送終。當時有句話評價廠子裏的各個工種，說是“車鉗銑沒人比，鉚電焊對付幹，要翻砂就回家”。這話怎麼講呢？當工人最好的是幹鉗工、車工或銑工，鉗工保全都是技術活兒，晃晃悠悠到處走，比較閒在，而且那手藝荒廢不了，到什麼時候都用得上；車工、銑工則是整天守着車牀、銑牀，耗時間卻不用走腦子，有活兒幹活兒，沒活兒也是隨便歇着，在車間裏看報紙、打撲克、喝茶。所以這三個工種最舒服，廠子裏的人都想做。至於鉚工、焊工需要喫些辛苦，趕上有活兒的時候，工作量比別人都大。電工同樣是技術工種，居家過日子不乏用武之地，哪家電錶、燈管壞了，免不了要麻煩懂電的師傅，所以電工很喫得開。不過以前的人們大多認爲——帶電就有危險，你雖然有防護措施絕緣手套什麼的，可“萬”裏還有個“一”呢，萬一哪天出了差錯，那可是要命的事。這不像別的活兒，胳膊捲進車牀了大不了截肢，至少還能留下條命，電工不出事則可，出了事一定是大事，因此電工也給列爲二等了。“要翻砂就回家”這話說得再明白不過，廠子裏最苦、最累的活兒就是翻砂，幹這個工種還不如直接回家待着。張保慶學的鉗工，起初本想混一輩子大鍋飯，無奈家裏沒關係、沒路子，廠子不看專業，硬給安排了翻砂工，湊合幹了幾個月，差點兒沒累吐血。他實在喫不住那份辛苦，又託人轉到了麪粉廠，工作了也沒多長時間，嫌那地方粉塵太大，容易得肺結核，索性蹲在家當了待業青年。
他自己給自己喫寬心丸：進廠當工人有什麼好的？老老實實每天到點上班、到點下班，颳風下雨不敢遲到，累死累活掙一份死工資，整日裏柴米油鹽，將來娶個媳婦生個孩子，再教育孩子長大也這麼做，那纔是真沒出息。常言道“好漢子不掙有數兒的錢”，男子漢大丈夫堅決不能走這條路，誰願意幹誰幹去吧，我是不去！
在我表舅眼中，張保慶始終是個沒出息的待業青年。而在我看來，他是個挺能折騰的人，從小膽子就大，敢做敢闖，向來不肯循規蹈矩。
