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光天化日之下，又是兩個大老爺們兒在一起，纔不至於屁滾尿流，但那也是嚇得夠嗆。二人仗起膽子走上前去仔細探聽，哭聲果然是來自墳中，吭哧癟肚，時斷時續。這兩位你看看我，我看看你。賣糕餅的心說：你喫也喫了喝也喝了，一缸白麪都進了你的五臟廟，現在可指望你了，你得把這鬼給捉了啊！總不能白喫閒飯不幹事兒吧！哪承想這位高人也沒主意了，說好了捉一個女鬼，怎麼又出來一個小鬼？我這單槍匹馬一個人如何對付得了一大一小兩個鬼？這可不是我沒本事，是因爲當初說好了一個鬼，而今多出來一個，不在我的計劃之內啊！兩人一合計，咱也別在這兒相面了，先去報官吧，當下一路狂奔就到了衙門口。官老爺升坐大堂，說：“你等何事報官？有什麼要老爺我給你們做主的？”一問情由也覺得怵頭，又不好置之不理，只得命人前去查看。官差奉命帶了十幾個民夫直奔墳崗子，到得近前，果然聽見有小孩啼哭之聲，打去墳頭土，只見其中埋了一口薄皮棺材，看樣子時間不長，埋下沒多久，土是新土，棺材板也是新茬兒。三下兩下撬開棺材，但見棺中一具女屍仰面朝天，右手之中攥了兩塊糕餅，身旁一個小孩正在啼哭。衆人嚇得魂飛魄散，縱然是大白天的，這事兒也太邪性了，擱誰遇見不害怕啊！自此以後，買糕餅的“女鬼”便再沒出現過。據說棺中啼哭的這個孩子正是馬殿臣，後來他是如何活下來的無人知曉，誰養的、誰帶的、誰抱走的一概不知。可是經此一遭，馬殿臣也被說成是生在陰間的惡鬼還陽！
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張保慶跟菜瓜也只是聽過“金王”馬殿臣的名號，那馬殿臣是一跺腳整個關東都得顫上幾顫的人物，然而一個人的是非功過本就難以說清，再加之多少年來口傳耳錄，難免有誇張不實的成分，再從二鼻子嘴裏說出來，那可就更邪乎了。馬殿臣乃女鬼所生一事，全是說書的信口編造，根本就沒有那個事兒，說書的爲了掙錢喫飯，當然是怎麼聳人聽聞怎麼說，到後來一傳十十傳百，變成了炕頭兒上嚇唬孩子的鬼話。實際上馬殿臣出身於普普通通的莊戶人家，祖祖輩輩都是看天喫飯、土裏刨食的莊稼把式，一家三口在泰安老家種地爲生，早年間這日子也還過得去。馬殿臣的爹名叫馬成，在地方上絕對是一等一的好漢，論起莊稼把式，馬成一個頂仨，他那個身子板兒，真可謂“擎天白玉柱，架海紫金梁”，往那兒一站跟半截黑鐵塔一樣，典型的山東好漢。不種地的時候，馬成專好打拳踢腿、耍槍弄棒，弓刀石馬步箭、十八般兵刃，不敢說樣樣精通，卻也沒有他拿不起來的。以往有這麼幾個地方出練家子，泰安是其中之一，雖說跟河北滄州、河南登封比不了，練武的人可也不在少數。保鏢的路過此處都不敢喊鏢趟子[1]，鏢旗也得收起來，蔫兒不出溜兒地過去。因爲這個地方練武的人多，你來這兒“叫號兒”不是找打嗎？
習文練武都不容易，全得下苦功夫。尤其是練武，講究冬練三九，夏練三伏，功夫不虧人，你對得起它，它對得起你，但是一天也不能撂下，一撂下可就拾不起來了。鄉下的莊稼漢練武，大多是爲了強身健體，身上有力氣，下地幹活兒才輕快。然而馬成沒趕上好年景，那幾年經常鬧饑荒，連年大旱，莊稼顆粒無收，樹皮都喫沒了，地上連根草都見不着，餓死了很多人。馬成一看這可不行，堂堂七尺高的漢子，空有一身的力氣把式，有勁兒沒處使，養活不了一家老小，爲了找條活路，馬成思來想去，牙一咬心一橫，決定隻身一人去闖關東。俗話說得好，人挪活、樹挪死，出去闖一闖，總好過在家餓死。關東指山海關的東大門，出了關是東三省的地界，爲什麼叫“闖”關東呢？因爲出了關便是大清朝的龍興之地，朝廷頒佈了禁令，嚴禁在關外開荒動土，以免破壞皇家的龍脈，而關外的黑土地又肥得流油，種什麼長什麼，是種瓜得瓜，種豆得豆，插根兒笤帚苗兒轉年就長出一片高粱地。連年的災荒以及戰亂，迫使許許多多的山東人不顧朝廷禁令鋌而走險，冒死去關外求生。
馬成此一番去闖關東，拋家舍業丟下孤兒寡母，爲的可不是開荒種地，他要去長白山挖野山參，東北話叫“棒槌”。曾聽說有逃荒的人在長白山找到一個“棒槌窯”，大大小小的野山參數都數不過來，俗話說“七兩爲參，八兩爲寶”，一斤以上的大棒槌連皇上都沒見過，可那棒槌窯裏的棒槌個兒頂個兒都跟大白蘿蔔似的，挖出一根賣了錢足夠一家子人喫香喝辣一輩子。此一去雖說是九死一生，可只要有朝一日回到山東老家，那準是發了大財，衣錦還鄉。
馬殿臣他娘聽完丈夫這一番話，苦笑了兩聲搖了搖頭。別看她是個村婦，可也有幾分見識，心知馬成說的天花亂墜是爲了讓自己有個盼頭，可去關外挖棒槌的人有幾個能回來，還不是大都死在了外頭？當即說道：“人家闖關東開荒種地求一碗飯喫，你卻膽敢進山挖寶？想那長白山是大清朝的龍脈所在，一向有官軍把守，你隻身一人哪還有個活啊？也罷也罷，反正也沒活路了，你頭前給我們孃兒倆探好了路，在下邊等我們一等，等我們孃兒倆餓死了，咱一家三口在黃泉路上重逢！”
話是攔路虎，衣裳是瘮人的毛，媳婦兒一句兩句連三句，句句說在理上，問得馬成啞口無言，一句話都答不上來，怎麼呢？說得太對了！其一，關外的龍脈有八旗兵將嚴密把守，你挖棒槌等於在龍脈上動土，挖皇上家的祖墳，那是什麼罪過？非是一般的偷墳盜墓、欺君罔上，那叫意圖謀反，天大的罪過！一旦讓守軍擒獲，問都不用問當場就殺，按王法這叫斬立決。“咔嚓”一刀人頭落地你還得認便宜，敢刨皇上家的祖墳，萬剮凌遲、挫骨揚灰、全家抄斬、株連九族也不爲過；其二，那地方殺人越貨的土匪太多了。關外稱土匪爲“鬍子”，也叫“綹子”，因爲這些人大多一臉鬍子，積年累月洗不上一回臉，鬍子貼在臉上打了綹，並且身穿黑衣，下山打家劫舍之時一字排開，從遠處望去一綹子一綹子的，故此得名。在關外挖棒槌，僥倖躲得過八旗軍，未必躲得過土匪，落到土匪手裏也不比落在官軍手裏好多少，照樣是圖財害命，躲過了土匪，山中還有那麼多喫人的虎豹豺狼，備不住就給野獸填了肚子；其三，馬成一個山東漢子，從沒離開過老家，更別提千里之外的長白山了，不識關外深山老林中的路徑，就算是誤打誤撞闖了進去，卻又如何走得出來？
馬成心裏明白這條路往好了說叫九死一生，往壞了說必是有去無回，無奈眼下喫不上飯了，橫不能待在家等死，左右是個死，不如豁出命走上一趟，萬里有個一，要是老天爺開眼，讓自己挖到個寶棒槌，一家三口就再也不用捱餓了。眼下這日子大人還好說，只可憐兒子馬殿臣，還指望他日後“殿上稱臣”，給老馬家光宗耀祖，爲了這個孩子也得出去奔命，他出去這孃兒倆也許還能活，他不走一家三口都得餓死，家中有他這七尺多高一把扳不倒的漢子，要飯都要不來。舊社會的婦女講究三從四德，在家從父，出嫁從夫，夫死從子，縱使心中千般不捨萬般無奈，丈夫的話也不得不聽。馬成心意已決，收拾好行囊包裹，與妻子揮淚而別。
當家的一個人去關外挖棒槌，留下馬殿臣孃兒倆無依無靠，趕上大災之年，村頭的樹皮草根都讓人喫光了，哪裏討得來飯，哪家還有飯舍給你？孃兒倆無奈只好逃難進城，馬老夫人用一塊藍布將馬殿臣背在身後，手託半個破碗，東討一口殘羹，西討一口剩飯，對付着過日子，拉扯着馬殿臣長大。上無片瓦遮身、下無立錐之地，白天要飯，晚上在城西頭的破廟中苦挨。
可也不能總要飯，趕上年景好的時候，當孃的就在破廟裏給人家縫縫補補，乾點兒針線活兒，過去管這一行叫“縫窮的”。很多窮漢光棍兒一條，衣裳破了捨不得扔，自己又不會縫補，幹慣了粗活兒的手連針都捏不起來，只得麻煩這些大嫂子來做，也花不了多少錢，一兩個大子兒足矣，縫補好了，這衣裳又能穿上大半年，趕再穿破了，就接茬兒送過來補，那衣服都是補丁連着補丁，補丁摞着補丁，三環套月的補丁。馬殿臣他娘手巧，在家的時候，炕上一把剪子、地上一把鏟子，就沒有不會幹的活兒。如今母子二人無以爲生，除了縫窮之外，夜間在破廟中點燈熬油捻線，預備過年的時候換點兒錢，好歹把年關對付過去。有錢人叫過年，窮人過年那叫過關，尤其在老時年間，打一進臘月，大街小巷的年味兒就出來了，從臘八一直到正月十五，天天有例兒、頓頓有講兒，殺豬宰羊、白麪饅頭都得提前預備下。窮苦人則不然，平時還能要飯，但是年關難過，過年那幾天沒地方要飯去。按照要飯的規矩，婚喪嫁娶、紅白喜壽事可以登門乞討，唯獨過年不行。大年初一要飯的登門，擱誰不彆扭，這一年還有個好嗎，那一堵心還不得堵心一年？還甭說是要飯的，過年那幾天大戶人家的下人都不能進主人屋，怕讓這些窮人衝了財氣。馬殿臣的娘知道年關不好過，到時候連縫窮的活兒都沒有，喫什麼喝什麼呀？過去有老例兒——正月不能動針動剪子，不吉利，但是進了臘月，要準備過年的新衣服、新鋪蓋、新鞋、新襪子，免不了用線，因此提前捻下幾捆線，等到臘月換點兒錢，買點兒米麪過年。
