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這一年眼瞅過了臘月初八，馬老夫人把馬殿臣叫過來，交給他兩捆線，一捆是兩百股，讓馬殿臣拿去長街之上賣了。說話這時候還是大清朝，封建社會規矩多，山東乃孔孟之鄉，尤重禮教，婦道人家大門不出二門不邁，拋頭露面都不成，當街做買賣成何體統？因此只能讓兒子出去賣線。臨走告訴馬殿臣，賣了錢去買上三斤白麪、一棵白菜，再買點兒最賤的剔骨肉，大年三十兒那天包頓餃子喫。馬殿臣聽了孃的話，小心翼翼把兩捆線背在身上，又帶上一個盛米裝面用的空布袋子，高高興興出門而去。
馬殿臣出了破廟，心中高興腳底下走得就快，一邊走一邊摸摸身上這兩捆線，心知當孃的捻這兩捆線不容易，他們住的這座破廟，殘垣斷壁加個頂子，連門板都沒有，勉強遮風擋雨，天黑之後點不起油燈，有個蠟燭頭照亮都是好的。馬老夫人捻這兩捆線，眼都快熬瞎了，沒個好價錢，這線可不能賣。沒成想還挺順當，兩捆線轉眼賣光了，價錢也不錯。臘月裏的線好賣，縫新衣、做新被、納新鞋，少不了用線。馬殿臣揣上賣線的幾十文錢，估摸過年這頓餃子裏能見葷腥了，心下十分快活，腳步也輕盈了許多，拎上面口袋大步流星直奔糧店。高高興興進了店門，把布袋遞到櫃上，告訴掌櫃的來三斤白麪，說話掏出銅錢，一個一個拈出來往櫃檯上數。當時的白麪九個大子兒一斤，三斤面二十七個大子兒，他手上這錢有富餘，剩下錢還能買菜、買肉回家剁餡兒包餃子。怎知掌櫃的一伸手把銅錢都搶了過去，又將布袋往外一扔，大聲說道：“馬殿臣，你們孃兒倆這一年從我這賒的欠的可不少了，按規矩三節兩供一攏賬，我見你母子二人可憐，五月節、八月節都沒找你們要，這眼瞅過年了，咱這賬也該歸攏歸攏了。我還別不告訴你，你這點兒錢剛夠利息，本錢一個大子兒也沒減，還在賬本兒上白紙黑字給你記着呢，有了錢趕緊還啊，滾蛋！”說話一腳將馬殿臣踹出了糧店。馬殿臣一個孩子，如何與糧店掌櫃的相爭？打也打不過，罵了還得招拳腳，無奈從地上爬起來，撣去身上的塵土，撿起裝面的布袋子，垂頭喪氣往回走。越走這心裏邊兒越難過，一邊走一邊掉眼淚，自己跟自己說：“孃的頭髮熬白了、眼也快瞎了，多半年才捻了這麼兩捆線，平時捨不得拿出來賣，全指望年底下賣幾個錢喫頓餃子，而今我兩手空空，線也沒了，錢也沒了，回去如何跟娘交代？”他一邊走一邊胡思亂想，也沒看路，不知不覺天已經黑了，等到抬頭一看，才發覺自己進了一個大墳圈子。
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話說馬殿臣他爹馬成一個人去闖關東挖棒槌，從此音信全無。扔下馬殿臣和他娘，母子二人相依爲命。無奈年景不好，實在喫不上飯，只得流落到城中乞討爲生。一晃到了年根兒底下，馬老夫人捻了兩捆線，讓馬殿臣換錢包頓餃子喫，卻又被糧鋪老闆奪了去。馬殿臣不敢回去跟娘交代，失魂落魄走到了一片墳地，沒想到遇上一件怪事。
臘月天黑得早，馬殿臣定住身形四處觀瞧，隱隱約約看見一個個高低起伏的墳頭，西北風捲起的墳土上下飛揚，周圍枯草長得半人多高，東搖西擺瑟瑟作響。這要是換成旁人早嚇壞了，馬殿臣卻不怕，打小跟老孃到處要飯，什麼地方沒住過？前幾年鬧災荒，餓殍遍野，路邊死人身上的衣服扒下來就穿，人窮到家了沒那麼多忌諱，橫豎好過凍死。馬殿臣發覺走錯了路，也沒當回事兒，扭頭正待往回走，卻見墳圈子當中有一團綠色的鬼火，在墳頭上忽明忽暗、時隱時現，瞅着挺瘮人。他多曾見過墳地中的鬼火，可都是星星點點、飄忽不定，卻從沒見過固定在一處的，也沒有綠的，心下覺得奇怪，想起以前聽人說過“銀子埋得年頭久了，會成精作祟，夜間放出綠光”，如若這墳中有個銀窖，那可真是老天爺開眼了！馬殿臣一時間財迷心竅，早把這個“怕”字扔在了腦後。當即俯下身形，撥開蒿草，躡手躡腳摸過去。來到近處一看是個半人多高的大墳頭，墳前的石碑已經沒了，也不知哪朝哪代的古冢。此時雲陰月暗，隱隱約約看到墳頭上趴了一個東西，卻並非窖銀，這個東西是活的！
馬殿臣這孩子膽大包天，打小沒怕過什麼東西，又往前挪了挪湊近了定睛一看，這東西比貓大比狗小，似貓非貓、似狗非狗，說是狸子卻又不太像，嘴頭子又黑又尖，支着兩個耳朵趴在墳頭上，口中吞吐一道綠光。他從沒見過這樣的東西，可好歹是個活物，土地爺喫螞蚱——大小是個葷腥兒，捉回去下了湯鍋，夠孃兒倆一頓嚼穀。他手上沒別的傢伙，只有那個空布袋子，趁那東西不防備，偷偷摸過去掄起大口袋往下一罩，不偏不倚正好套在當中。馬殿臣心中高興，連忙扎住袋口，拎起來扛在肩上，轉身往墳地外邊走。那個東西不幹了，這怎麼話說的，稀裏糊塗就被裝口袋裏了，在袋子中東一頭西一頭亂撞。馬殿臣心說：這東西太不老實，一會兒別再把我的口袋撞破了！正尋思找塊大石頭給它砸死，沒想到布袋中的東西口作人言，尖聲細氣叫道：“大膽的潑賊，你捉我幹什麼？”
馬殿臣一聽這東西不但會說話，口氣還挺橫，心下十分詫異，不過兜住了逃不掉，可見沒有多大能耐，於是應道：“那還用問，當然是帶回家去。”
布袋中那個東西說道：“你又不認得我，我也不識得你，爲何帶我去你家？”
馬殿臣笑道：“我和我娘乞討過活，整日裏喫糠咽菜，多少天沒開過葷了，今天捉了你，正好帶回去開膛剝皮，燉爛糊了打打牙祭。”
布袋中的東西說：“小子，聽你說話山根清響、氣若洪鐘，不該是要飯的命，眼下困頓只是一時，將來發了財還愁沒飯喫嗎？你若是放了我，儘可以指點你一條財路，榮華富貴指日可待！”
