art 1 託布魯克 (第2/13頁)

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他啃着棗子，一面看着那頭駱駝死去，一面等太陽從頭頂移開。他的平靜是被磨鍊出來的。他已經在這片沙漠中跋涉了一千多英里了。兩個月前他離開位於利比亞地中海沿岸的阿爾及拉，向南走了500英里，經過加洛和庫夫拉，進入荒無人煙的撒哈拉腹地。他在那裏轉道向東，神不知鬼不覺地穿過邊境進入埃及。他橫跨了西部沙漠那多石的荒原，在哈里傑附近向北拐，現在他距離目的地已經不遠了。他了解沙漠，也害怕沙漠——所有智力正常的人都會害怕，即使是那些在沙漠住了一輩子的遊牧民也一樣。但他從未被那種恐懼攫取心智，讓自己驚慌失措，心力交瘁。總會有各種磨難：找錯方位讓你偏離水井好幾英里；水袋漏水或是爆炸；明明很健康的駱駝出發沒幾天就病了。他只能報之以一句“依沙拉”【2】 ，這是神的旨意。

太陽終於開始西斜。他看着駱駝背上的行李，思考他能拿多少。有三個小號的歐式手提箱，兩個沉一個輕，都很重要。還有一小包衣服，一個六分儀，地圖，食物和水袋。這些已經太多了。他必須放棄帳篷、茶具、鍋、年曆和鞍具。他把三個手提箱堆成一垛，衣服、食物、六分儀綁在箱子頂上，用一根長布帶把這堆東西捆起來。他可以把胳膊穿過布帶，把行李像帆布包一樣背在背上。他把山羊皮水袋掛在脖子上，任由它在胸前晃盪。

行李很沉。

早三個月的話，他可以揹着這些行李一整天，晚上還能打網球。他是一個強壯的男人。但沙漠讓他變得虛弱。他嚴重腹瀉，遍體鱗傷，體重掉了二三十磅。沒有駱駝他走不遠。

他抓着羅盤開始走。

他緊跟羅盤所指的方向，抗拒着繞開沙丘的誘惑。因爲這最後的幾英里中，他完全是靠航位推測法來定位，微小的誤差也可能導致致命的錯誤，讓他偏離目標好幾百碼。他保持慢速大步前進。他把希望和恐懼統統拋到腦後，把注意力集中在羅盤和沙子上。他設法忘記飽受折磨的軀體上的痛楚，兩隻腳機械地前後交替。什麼都不去想，也就不那麼費力了。

到傍晚時，天氣變得涼快起來。他脖子上的水袋變輕了，因爲他喝掉了裏面的水。他拒絕思考還剩下多少水：他算過，他每天要喝六品脫水。他知道剩下的水不夠一天了。一羣鳥從他頭上飛過，發出尖厲的叫聲。他抬頭用手搭在眼睛上方張望，認出那是一羣裏氏沙雞。這是一種生活在沙漠裏的鳥，長得像棕色的鴿子，每天早晚都會成羣結隊飛向水源。鳥羣和他前進的方向一致，說明他的路線沒錯。但他知道這些鳥兒可以爲了水源飛個五十英里，所以他並沒有從中獲得什麼鼓勵。

隨着沙漠變得涼爽，雲在地平線附近聚積起來。在他身後，太陽逐漸落下去，變成一個黃色的大氣球。片刻之後，一輪白月亮出現在紫色的天空中。

他考慮要不要停下來。沒人能走一整夜。但他沒有帳篷，沒有毯子，沒有米也沒有茶。他確信自己離水井很近了，根據推算他應該已經到了。

他繼續前進。他的鎮靜在逐漸離他而去。他靠力量與知識來對抗冷酷無情的沙漠，現在看來沙漠即將取得勝利。他又想起了那頭被他留下的駱駝，想起它跪臥在沙丘上，精疲力竭，平靜地等待死亡的樣子。他不會坐以待斃，他想，如果躲不過，他會迎面衝上去。在痛苦中煎熬，任由瘋狂侵蝕心智，這種滋味他可不想體會——太沒有尊嚴了。他還有刀。