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莉迪婭心想，他這番話比激進派還要激進。不知家鄉發生了怎樣的鉅變，竟會讓一位親王說出這樣的話來!她的姐姐塔提亞娜，也就是亞歷克斯的母親，曾在信中提及“種種煩擾”，卻從未透露過貴族階層已確實陷入險境。不過亞歷克斯更像他的父親老奧爾洛夫親王——他們都是政治動物。倘若他尚且健在，必定也會說出這樣的話。
斯蒂芬說：“還有第三種可能，你知道的，就是想辦法讓貴族與平民聯合起來。”
亞歷克斯微微一笑，似乎早已料到他接下來的話了：“是什麼？”
“一場戰爭。”
亞歷克斯嚴肅地點點頭。他們的思維十分相像，莉迪婭暗自反思：亞歷克斯一向敬重斯蒂芬，在老親王過世以後，斯蒂芬便成了這男孩身邊最接近父親的角色。
夏洛特走進屋來，莉迪婭驚詫地盯着她。她穿着一件莉迪婭從未見過的連衣裙，奶油色的蕾絲布料上鑲着巧克力色的綢邊。莉迪婭本人絕不會選擇這樣的裙子——這身衣服過於高調，但誰也無法否認夏洛特看上去十分迷人。她在哪裏買了這條裙子？莉迪婭納悶。她是從什麼時候開始不叫我陪同，獨自去選購衣物的呢？是誰告訴她，這幾種顏色能將她的黑髮和棕眸襯托得格外靈動呢？她是否已經化了妝？她又爲什麼沒有穿束身衣呢？
斯蒂芬也注視着她。莉迪婭發覺丈夫竟從座位上站起身來，她差點笑出了聲。以這樣的方式來表示對女兒成年的認同，實在頗具戲劇性，更爲有趣的是，他這種反應顯然是下意識的。用不了多久他便會意識到自己真是糊塗，每當女兒走進房間，自己便起身致意，這種禮節在自己家中並不適用。
亞歷克斯的反應則更爲強烈。他從椅子上一躍而起，碰灑了雪利酒，臉也漲得通紅。莉迪婭心想：呦，他竟然這樣害羞!他把酒水淋漓的杯子從右手換到左手，於是兩隻手都無法騰出來握手，他站在原地，一副束手無策的樣子。這一刻着實尷尬，他得先定一定神，才能與夏洛特打招呼，可他顯然在心神未寧的時候便已經想要與她打招呼。莉迪婭正要說幾句閒話來打破沉寂，夏洛特忽然代替她接管了局面。
她從亞歷克斯胸前的口袋裏抽出絲綢手帕，幫他把右手擦乾，並用俄語說：“你好，阿列克謝·安德烈耶維奇。”她握了握他那隻已經擦乾的右手，又從他左手中接過酒杯，擦乾了杯子，又擦了擦他的左手，然後將杯子遞還給他，把手帕塞回他的口袋，請他坐下。自己也在他身旁坐下，說：“既然你已經把雪利酒潑光，不如給我講講達基列夫[5]吧。聽說他這人十分古怪。你與他見過面嗎？”
亞歷克斯笑了：“是的，我見過他。”
