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“你好，阿列克謝·安德烈耶維奇，”她鄭重地說道，接着又改換成柔和的語氣補上一句，“哇，你還是十八歲時的樣子。”
“我倒希望如此呢。”他雙眼閃亮，說道。
她問起他的旅途。他作答時，她發覺自己正暗自納悶他爲什麼仍未婚配。僅憑他顯赫的爵位便足以讓許多姑娘爲之傾倒——她們的母親自是更不必說。除了爵位以外，他相貌出衆，而且家財萬貫。我敢肯定，他早已讓一衆女子爲之心碎，她心想。
“您的哥哥和姐姐請我轉致問候，”亞歷克斯說道，“也希望您能爲他們祈福，”他略一皺眉，“眼下聖彼得堡的形勢很不安定——如今它早已不是您所熟悉的那座城市了。”
斯蒂芬說：“我們對那位僧人也有所耳聞。”
“拉斯普京。沙皇皇后相信上帝通過他向世人傳達旨意，而皇后的意見對沙皇的影響極大。但拉斯普京不過是一種表象，罷工接連不斷，騷亂時有爆發，人民已經不再把沙皇奉若神明瞭。”
“那該怎麼辦呢？”斯蒂芬問。
亞歷克斯嘆了口氣，說：“要做的事太多了。我們需要更高產的農場、更多的工廠、英國那種完備的議會、土地改革、工會、言論自由……”
“換作是我，就不會急於建立工會。”斯蒂芬說。
“也許吧。即便如此，俄國必須積極參與二十世紀的世界局勢。這件事若不是由我們貴族來做，人民必將把我們推翻，然後自己動手。”
