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“最初，正是這名飛行員的失蹤讓我對這個問題進行思考。當然，每個人都說他們最後墜落大海了，但是這個解釋根本無法讓我滿意。首先，法國出事兒的飛行員叫維里爾，他的飛機殘骸在法國的巴約訥附近找到，但是他的屍體卻沒有找到。還有巴克斯特，他也消失了，可是他飛機的引擎和飛機上的鐵質構件卻在愛爾蘭東部的萊切斯特郡被找到了。在那件飛行員失蹤案裏，埃姆斯伯裏地方的米德爾頓醫生當時正用望遠鏡注視着這次飛行，他說就在雲層遮蔽他的視線之前，他看見了巴克斯特駕駛的那架飛機，當時飛機飛行的高度很高，突然向上提升，繼之以連續的劇烈動作，就好像飛機被什麼東西猛地拽住了一樣，這種飛行動作他以前從未見過。這是巴克斯特留在人類視野裏的最後形象。各種報紙對他的飛機失事也都有報道，但是不能提供任何有價值的信息。還有其他好幾個案子與此很相似，接着又出現了海·康納之死。對於這樣一樁發生在空中的沒有解決的懸案，饒舌閒談何其多也，那種每份半便士銅幣的報紙上的專欄文章又何其氾濫，然而，徹底調查此事真相的實際行動卻根本沒有人去做！海·康納駕駛的那架飛機體積很大，他從未知飛行高度上墜落下來。他從未離開過他駕駛的飛機，死在了駕駛員的座位上。他是怎麼死的？‘他死於心臟病，’醫生們說。一派胡言！海·康納的心臟就和我的心臟一樣結實。維納布爾斯對此怎麼說？海·康納死的時候，他身邊唯一陪伴着他的就是維納布爾斯。維納布爾斯說海·康納渾身上下顫抖不已，就像一個受到了嚴重驚嚇的人一樣。‘他死於恐懼’，維納布爾斯說道，但他無法設想海·康納到底害怕什麼。海·康納對維納布爾斯只說了一句話，聽起來模糊不清，好像是說‘太恐怖了’。他們在進行驗屍的時候沒有取得任何有價值的東西。但是我可以從中得出有價值的結論。怪物！這就是可憐的哈利·海·康納說的最後那句話。他的確是被嚇死的，就像維納布爾斯所認爲的那樣。”
“還要說到莫特爾上尉的腦袋。你真的相信——任何人會真的相信——一個人的腦袋會因爲下墜的巨大力量與他本人的身體齊刷刷地脫離嗎？嗯，好吧，或許，這也許是可能的，但是對我來說，我就堅決不信這就是發生在莫特爾上尉身上的情形。還有他衣服上的那些油脂——‘粘糊糊的令人作嘔，味道兒很難聞，’有人在驗屍時就這樣說過。竟然沒有人對此深思，這不是很奇怪嗎！而我思考過——但是，那時，我對此想了好久好久。我進行過三次攀升——丹格菲爾德上校過去常常嘲笑我把散彈槍放在我的飛機上——可是我從來就沒有飛到那樣的高度。而現在，我駕駛着這架新式輕便的保羅·維羅納飛機，憑藉它一百七十五馬力的羅伯牌兒引擎，我明天就能輕鬆地飛到三萬英尺的高空了。我將衝擊一下飛行紀錄。也許，我還會對其他什麼東西衝擊一下。當然了，這樣做很危險。如果一個人想要一邊飛行一邊還能避開危險的話，那麼他還是趁早兒退回到他的臥室，穿他的睡袍和法蘭絨鞋面兒的拖鞋去吧。但是，我明天就要去訪問那片空中叢林了——如果那兒真有什麼東西的話，我就一定會知道。如果我能順利返回，那麼我將立刻成爲一個大名人。我的這本筆記本也許能解釋清楚我正在試圖幹什麼，以及我又是怎樣丟掉我的性命的。但是請你們千萬不要對發生在我身上的神祕事故妄下評論，更不要胡說八道，拜託了。”
“我選擇我駕駛的保羅·維羅納飛機來做這件事兒。當你真正決定做這件事兒的時候，你會發現沒有什麼能比得上單翼飛機了。博蒙特很早就發現這種情況了。單翼飛機有個好處，它不怕潮溼，而天氣看起來是陰天，似乎我們上天以後就會一直在陰雲裏面待着。單翼飛機是一種很漂亮的小型飛機，我操縱起來得心應手，就好像是騎在一匹馬齒還非常小的馬上一樣。它的引擎是十氣缸旋轉式羅伯牌兒引擎，工作起來可以達到一百七十五馬力。單翼飛機還經過各種現代化的改造，如封閉機身，有着平滑曲線的起落橇，剎車裝置很靈，還有帶支架的迴轉儀，三個檔位選擇，以及根據軟百葉窗原理對機身進行了變更和改造。我在飛機上放了一把散彈槍，配了一打兒彈藥筒，裏面裝的都是大號散彈。你們應該見見我的機械師伯金斯，是我親自指揮他把槍和彈在飛機上安置好的。我穿得就跟要去北冰洋探險似的，罩衫下面套了兩件運動衫，我選擇了那種內裏有羊毛的雪地靴，腳上還穿了厚厚的襪子，頭上戴着那種帶護耳兒的風雪帽，我還準備了一副已經用滑石粉處理過的護目鏡。天氣非常炎熱，我的飛機棚外熱到讓人感到窒息，而我卻在準備着攀登喜馬拉雅山的頂峯，因此不得不穿成那個樣子。伯金斯知道我要準備採取行動了，他懇求我把他一起帶上。或許我應該考慮可以這樣做，如果我使用的是雙翼飛機的話，但是單翼飛機只適合一個人飛——如果你還想從那架飛機上活着走出來的話。當然，我還帶着一隻氧氣袋兒；誰要想到達那個高度、創造紀錄而不帶氧氣袋兒，那他一定會被凍傷或者窒息——或者兩者同時發生，既被凍傷同時又陷入窒息狀態。”
“在我踏入飛機之前，我再一次仔細地看了看這架單翼飛機，看了看飛機方向舵的腳蹬兒和飛機的上升杆兒。到目前爲止，就我所能看到的一切都很正常。然後我拉了飛機的引擎，覺得飛機運轉良好。我又放開了飛機的手剎，這架單翼飛機幾乎立刻就以最低飛行速度開始飛行起來。我在空中繞着我的飛機棚飛了一到兩圈兒，讓飛機的各種零部件兒正常運轉，做了個熱身動作，然後我就對着地面上的伯金斯和其他人揮了揮手，接着就轉爲水平飛行，漸漸讓飛機爬升到更高的高度。這架單翼飛機就像一隻燕子那樣輕輕地掠過天空滑行了八到十英里，然後我把機頭拉起了一點兒，飛機就開始連續上升，向我頭部上方的雲堤飛去。做這個動作的時候一定要小心翼翼，一定要非常緩慢，要注意讓自己的身體慢慢適應大氣壓的變化。”
“這是九月的一天，對英國人來說，今天還算得上暖和，不過讓人感到有些氣悶罷了。時不時地空氣中會突然刮過一陣小風兒，從西南方向刮過來的——有時候，風突然變得很大，無從預料並且讓人措手不及，我立刻順着風向掉轉機頭繞上半圈兒避過風頭。我突然想起，這種氣旋風和大氣中讓飛機突然下降的氣穴的存在，過去常常是造成飛機失事的危險源——後來我們學會在飛機引擎上安裝一個能夠征服氣旋的動力裝置，這樣就能降低發生危險的概率。就在我到達高空雲堤的時候，高度儀顯示現在飛機已飛至三萬英尺高度，這時候雨下下來了。我簡直無法形容，雨下得有多大！雨點兒敲打着飛機的機身和機翼，有些還打在我的臉上，就像鞭子抽在我的臉上一樣，同時也把駕駛艙前方的玻璃弄得模糊一片，我什麼也看不見了。我放慢飛機的行駛速度，因爲在這樣的降雨條件下駕駛飛機實在太痛苦了。我飛得越來越高，雨點兒現在變成了冰雹，我不得不掉轉機身逃跑。其中一隻氣缸現在停止了工作——一定是什麼地方堵住了，我想一定是這樣，但是我依然有很多動力讓我繼續緩慢地向上攀升。過了一會兒，看來麻煩已經過去了，不管這麻煩到底是什麼，反正它已經過去了，我又聽到氣缸發出的深沉飽滿的嗚嗚聲——十隻氣缸齊聲合唱，就像是一隻氣缸在工作一樣。這就是我們現代科技製作的消聲裝置乾的漂亮活兒。我們最終一定能用耳朵來控制我們的飛機引擎。就像人發出的長聲尖叫，吱吱聲，還有低沉的嗚咽之聲，這些機器在遇到麻煩的時候發出的聲音多麼像人發出的聲音啊！在過去的那些歲月裏，發動機發出的這些求救聲的能量完全都被浪費掉了，發出的每一種聲音最後又都被髮動機發出的新的巨大喧鬧聲全部吞噬。要是過去時代的那些飛行員們，還能夠活着回來看到現在飛機上的消聲裝置精巧的工作原理和完美的工作表現，他們恐怕會感慨萬千吧，而這是付出了多少飛行員寶貴的生命代價才換來的啊！”
“現在的飛行高度大約是三萬九千英尺了，我正在接近那片雲層。在我的身下，一切都很模糊，還在下着大雨，廣袤的索爾茲伯里平原隱約可見。我可以看見有六架飛機正在天上，就在我的下面在進行例行飛行，從我這兒看去，就好像綠色背景幕上飛着的六隻小燕子。我敢說，他們一定會感到奇怪，我待在這麼高的雲層裏面幹什麼。突然，我的機身下面形成了一道灰色雲幕，密度很大的水蒸氣在風力的作用下高速旋轉着，有幾滴甚至都打到了我的臉上。空氣黏糊糊的，十分陰冷，此時的飛行員是痛苦而又可憐的。但是幸運的是，我已經位於冰雹風暴的上方了，某種程度上，這畢竟是一種收穫。我周圍的雲又黑又厚，就像倫敦城裏的那種濃霧。我急於讓自己的視野變得開闊起來，就開始拉昇機頭向上飛，一直飛到飛機的自動報警裝置的警示鈴聲響起，然後我纔開始讓飛機滑行起來。我駕駛的單翼飛機的翅膀上面全都是水，這讓我的飛機顯得過重了，起碼要比我料想的重得多，但是沒關係，現在我的飛機碰到的是較小的雲團，並且很快我就穿過了這些雲團的第一層。還有第二層雲團需要穿過去——那種半透明的乳色玻璃狀的雲，或者說，是那種羊毛狀的如絮白雲——現在我的飛機的上方，也就是我的腦袋上方，將近四萬英尺的高度，是一層白色雲團，像是根本無法穿過的白色天花板，而我的飛機下面，是一層黑色雲團，像是根本無法穿過的黑色地板，而我的單翼飛機就在這樣的天花板和地板之間，費勁兒地一會兒向上一會兒向下打着旋兒地飛行着。在這樣的雲層空間中唯有死一樣的寂靜，飛行員則處於一種絕對死寂的孤獨狀態之中。一大羣身體非常小的像是水鳥的東西從我的飛機身邊飛過，數量還不少呢，它們飛行的速度非常快，徑直向西飛去。它們拍動翅膀形成的快速氣旋以及它們嘴裏發出的帶有音樂節奏的叫聲對我來說，不啻是一種美妙的享受，讓我感到歡欣鼓舞。我認爲這些水鳥樣的東西應該是水鴨之類的吧，而我呢，我只不過是一個既倒黴又可憐的動物學家。此刻，我們人類也變成鳥了，我們人類必須學會好好了解一下我們現在眼中看到的這些鳥類同胞兄弟。”
“我機身下面刮過的風打着氣旋兒，攪動起厚厚的雲團，讓雲團感到很無奈。一旦雲團中形成一個巨大的旋渦，進而就會形成一個飽含着水蒸氣的旋渦中心，飛機穿過這個旋渦中心的時候就像是從一個大漏斗的上方通過一樣。我看了看遠方那個遙遠的世界。一架巨大的白色雙翼飛機在我的飛機下面飛過，在天空中佔據了不小的空間。我認爲這架飛機是在布里斯托爾和倫敦之間飛行，專門提供早間郵政服務的那種飛機。它很快就飛走了，我的單翼飛機又開始獨自在雲層中穿行，這種偉大的孤獨狀態看來一時之間是不那麼容易打破的。”
“就在整十點之後，我的飛機開始碰到那片高空雲層的最下面一層的邊緣部分。從西面快速飄過來的氣流中飽含的水蒸氣既透明又精緻。風速一直在緩慢地加快，此刻吹起了一陣兒拂面的微風——據我目測，風速大概在一小時二十八米的樣子。空氣已經變得十分寒冷，儘管我的高度計顯示飛機現在只飛到了九千英尺的高度。飛機引擎嗡嗡作響運行得很完美，正處於它的最佳工作狀態，我們一起合作慢慢地向上抬升。前方的雲堤要比我料想的厚得多，但是最終飛機越過了它，雲堤變得薄了許多，在我面前變成了一層金色的薄霧，然後，一瞬間，我駕駛着飛機最終越過了它，我的面前豁然開朗，萬里無雲，金燦燦的太陽就在我的頭頂正上方——我的飛機上方是一片藍色的天空和太陽光照射出的金色，飛機下方是耀眼的一片銀色，我極目遠眺，一片巨大的閃着亮光的平原依稀可見。現在是上午十點過一刻，自動氣壓計的指針顯示此時飛機的高度在一萬兩千八百英尺。我繼續將飛機拉昇，同時注意力十分集中，耳朵仔細地聽着飛機發動機發出的低沉的嗡嗡聲，眼睛時不時地瞟着手錶，轉速指示器，燃油控制桿兒以及油泵。難怪飛行員被人們稱爲最不怕死的那類人。同時有這麼多事情要讓你操心，你哪還有時間想到你自己。也就在這個時候，我才注意到，當飛機離開地面上升到一定高度的時候，飛機上的指南針是多麼的不可靠。在飛機上升到一萬五千英尺高度的時候，飛機上的指南針指示着東南方向，這根本就是錯的。現在最可靠的，能夠給我指示方向和方位的就是風和太陽。”
“我原本希望在這樣一個高度上行駛，飛機會處於一種永久的寧靜之中，但是隨着飛機的爬升，每上升一千英尺，風就變得越來越大。這臺人類製造的機器在遇到大風的時候呻吟着，顫抖着，我感覺不論是固定機身的鉚釘還是飛機的每個連接處都在顫抖，當我以極快的速度輕輕掠過氣流的時候，或是當我將飛機轉向的時候，我感覺我和飛機就像是風中的一片紙，也許，這種體驗，是人類從未感受過的。我感受着風向，不斷地掉頭，在風眼中嗆風航行，因爲，現在這個高度根本不是我追求要超越的那個高度。我經過多次計算，我所說的那片空中叢林，位於英格蘭維爾特郡的上方，如果我只是在距離這個空域很遠的外層空域兜來兜去的話，那麼我所有的努力很可能就會付之東流。”
“當我到達一萬九千英尺高度的時候，時間已到正午時分了，風颳得如此猛烈，我帶有幾絲焦躁的情緒注視着我的飛機機翼，期待它們瞬間突然猛地一下折斷，或者是就此鬆懈下來不再工作。我甚至把我的座椅後面的降落傘的按鈕擰鬆，然後又把降落傘與我的皮製安全帶連接的掛鉤又固定了一下，以備隨時跳傘來應對所發生的最糟糕的情況。這架由機械師草率製作出來的航天器可是非同小可啊，上面繫着飛行員的身家性命啊，現在就到了那個時刻，要考驗它是否真的穩固。但是，好在它表現得很勇敢，在困難面前沒有趴下。每一根繩索和金屬支柱就像豎琴上的琴絃兒，不停地振盪着，發出吱吱的聲音，但是不管怎麼振盪、敲擊、碰撞，我欣喜地看到這架飛機仍然是大自然的征服者，是藍色天空當之無愧的女主人。人類的天性中的確有某種神聖的值得稱道的東西，人類適當地超越造物主強加給他的各種限制——升騰於萬尺天空之上，就如同此刻這架征服了天空的航天器所展示的那樣，顯示出一種英勇無畏的無私奉獻精神。休要妄論人類的退化和墮落吧！像此刻發生在天際的這樣的故事可曾在我們這樣一個獨特人羣的編年史上記下濃墨重彩的一筆嗎？”
